Пролог
Если ты ищешь сказку – закрой книгу. Сказки заканчиваются на поцелуе. Моя история начинается после него.
Возможно, ты взял эту книгу в руки ради эмоций – смеха, слёз, великой любви или хотя бы эффектного убийства на пятой странице. А может, тебя просто привлекла обложка. Неважно. Всё равно ты уже здесь, а значит – позволь познакомить тебя с миром, в котором тебе предстоит провести ближайшее время.
Астория. Горная страна на побережье тёплого северного моря. Здесь вершины скрываются в облаках, леса шумят круглый год, а древние кланы до сих пор помнят, как сражаться за честь, даже если давно работают в банках.
Ты, наверное, подумал, что это средневековье? Где ни интернета, ни связи, ни пафосных машин? Забудь.
Потому что в Лорине, столице Астории, неон соседствует с камнем, трамваи бегут мимо храмов, а небоскрёбы отражаются в каналах, как будто пытаются рассмотреть своё прошлое.
«Лорин – сердце перемен», – любят повторять асторийцы. Говорят это с гордостью. Или с усталостью. Иногда – с сигаретой.
Но наша история начинается не там.
Эльмор. Маленький городок между водой и лесами. Слишком солнечный, слишком живой, слишком идеальный, чтобы не стать чьей-то болью. Если бы он существовал на Земле – я бы уже туда переехала. Но, увы. Пока что он живёт только здесь – на этих страницах.
А теперь, читатель… за мной.
Да-да, не оглядывайся. Не бывает случайно открытых страниц, когда замешан Дьявол.
Сразу предупреждаю: здесь не будет рыцарей в сияющих доспехах.
Здесь – парень, которого убили. А после, ему предложили вернуть любовь. Всего-то – в обмен на тысячу чужих жизней.
Мелочь, правда?
Если ты ищешь мораль – уходи. Если ищешь справедливость – держись крепче.
Потому что дальше начнётся история, в которой добро не носит нимб, а зло смеётся слишком заразительно.
И запомни: я предупредил. За мной – только если готов идти до тысячи.
Любовь ли это?
Глава 1
Был тёплый весенний день. В саду в Лорине, столицы Астории, высокие деревья уже покрылись нежной зеленью, а цветы росли беспорядочно, создавая дикий, живой хаос красок и ароматов. Здесь, среди тишины, нарушаемой лишь лёгким шёпотом ветра, сидела пара.
Молодая девушка, хрупкая, словно фарфоровая кукла, с белыми, как снег, волосами и ангельским лицом, и парень, который с нежностью и добротой смотрел на неё. Они выглядели как идеальная пара, но ещё не были вместе. Он был словно влюблённый рыцарь, встретивший свою принцессу, и хотел защитить её от всего мира.
– Аурелия, – сказал тихо парень.
И девушка взглянула на него своими светло-голубыми глазами.
