Отряд привычно бежал по кругу. Лейтенант, сидя в инвалидном кресле, следил, чтобы никто не лодырничал. Над плацем то и дело раздавались его насмешливые реплики:
— Слон, поживее! А то пока ты подоспеешь, тебе и дел-то не останется! Лу, о женихах потом мечтать будешь, в свободное время!
Но курсанты уже привыкли и не обращали внимания.
— Тебя он не трогает! — возмутилась Лу, стараясь не сбить дыхание.
— Ага, как же! — выдохнула Кара и замолчала.
Лейтенант после того случая на самом деле оставил подколы. Нарядов вне очереди тоже назначить не мог: весь отряд ими был завален по самое не балуйся. Но командир нашел, как отомстить: за каждую провинность назначался или дополнительный круг, или десяток отжиманий. Кара уползала с плаца позже всех. Но никто не слышал от неё не слова жалобы.
— Ты вообще — человек? Или робот? — удивлялась Лу. — Знаешь, ты мне сейчас напоминаешь себя же, но только ту, которая в Академию только пришла. Такая же... бесчувственная.
— А я была другой?
— Была, вздыхала Лу, — в тебе душа была. А теперь... а, что с машиной говорить.
Кара тоже не желала поддерживать беседу. Она едва двигалась от усталости, но почему-то именно эти моменты «наказаний», когда весь отряд расходился, казался самым счастливым. Она бежала по кругу, центром которого был лейтенант, и за спиной словно крылья вырастали. Вся территория Академии, да что там — весь мир словно принадлежал только им двоим. После случая на Острове Кара даже себе не смела признаться в чувствах, но даже такие «свидания» делали её счастливой. А еще она радовалась, что сам лейтенант даже не догадывался, какой шторм бушует в душе курсанта Хань, и с благодарностью воспринимала каждое наказание. Не потому, что нравилось. Кара считала, что это — правильно. Это — наказание за то, что не смогла удержать себя в руках. И все же в груди щемило, и сердце колотилось сильнее не из-за нагрузки.
Но сегодня рядом с лейтенантом стоял офицер. Командир построил отряд:
— Допрыгались? В общем, прислали мне замену. Знакомьтесь: старший лейтенант...
— Тигр, — перебил офицер. — Зовите меня Тигр, не ошибетесь. Что касается остального, лейтенант Байю уже сказал все, что вам нужно знать. В мои обязанности входит проверить ваши умения, поэтому сейчас расходитесь, и ровно через тридцать минут я жду всех здесь, в полной экипировке. Вопросы есть? Вопросов нет. Разойдись!
Кара чуть замешкалась. Тигр казался смутно знакомым, словно она его уже видела. Мельком, давным-давно... Но вспоминать времени не было, и она заторопилась в казармы: переодеться, получить оружие и — на построение.
