Квантовое царство - странное место
Первая среди равных И’шшу-Чимая провела переговоры с заметным внутренним напряжением. Для её сознания подобный уровень общения давно превратился в медленный и чрезвычайно грубый способ обмена мыслями. Та часть её разума, что уже погрузилась в глубины субатомного мира, оперировала величинами, состояниями и взаимосвязями, сменявшимися с невообразимой скоростью. На этом фоне разговор с Первым растягивался в бесконечную череду мгновений, каждое из которых казалось отдельной эпохой.
Однако такое общение сохраняло свою необходимость. Пока приходилось иметь дело с цивилизациями, чьё развитие следовало иным путём. С народами, выбравшими направление, далёкое от того, которым когда-то пошли Кш’и-Мритты.
Многие разумные виды стремились вовне. Их история разворачивалась в пространстве, измерялась расстояниями и объёмами покорённой материи. Они распространялись через звёздные системы подобно свету, заполняющему тёмные залы древнего дворца. Каждое новое поколение расширяло границы своих владений, своего влияния.
На орбитах миров поднимались кольца искусственных континентов. В пустоте между планетами расцветали промышленные комплексы размером с небольшие луны. Города охватывали целые планеты сверкающей сетью энергетических магистралей, башен, транспортных узлов и бесконечных жилых массивов. Некоторые миры превращались в единый организм из металла, камня и вычислительных структур, где природный рельеф скрывался под многослойной архитектурой.
Среди звёзд дрейфовали колоссальные корабли-поселения. Их размеры превосходили всё, что когда-либо создавалось ради одного путешествия. Внутри таких гигантов существовали моря, леса, климатические зоны и поколения жителей, воспринимавших корабль как единственную родину. Тысячи километров внутренних пространств наполняли сады, города, производственные комплексы, исследовательские центры и собственные культурные миры. Подобные сооружения уже трудно воспринимались как транспорт — скорее, как самостоятельные цивилизации, медленно пересекающие межзвёздную бездну.
Для большинства народов именно такой путь выглядел естественным. Пространство манило своей бесконечностью, а каждая новая звезда обещала новые ресурсы, новые возможности и новые горизонты познания.
Кш’и-Мритты направили взгляд в иную сторону. Даже среди самых смелых философов и учёных их выбор вызывал недоумение. Освоение галактики поддавалось пониманию. Любая цивилизация, достигшая достаточного уровня развития, рано или поздно приходила к мысли о расширении своего присутствия во Вселенной. Логика такого движения оставалась прозрачной: дальше, быстрее, больше. Путь Мриттов уводил за пределы привычной логики.
