Глава 1: Северное Сияние над Разломом
Тишина здесь была иного рода. Не мертвая, не угрожающая, как в подземельях старого мира или в сердце цифрового бога. Это была тишина после долгой бури. Тишина усталого, но живого города, зализывающего раны под небом, сотканным из света.
Лиам Кей стоял на краю Разлома Амнезии. Когда-то эта пропасть клокотала ядовитым Туманном Забвения, выдыхая стоны "Призраков" и холодную ненависть "Пангеи". Теперь… она дышала серебристым маревом, мягким и чистым, как пар от теплой земли ранней весной. Сквозь него, из недр, пробивался ровный, успокаивающий свет – не слепящий луч, а рассеянное сияние, словно где-то в глубине горел гигантский, добрый фонарь. Лея. Садовница.
Два года. Два года, как код бессмертия перестал быть вирусом лжи и стал… лекарством? Инструментом? Надеждой? Точного слова Лиам все еще не знал. Он лишь видел результаты. Наноботы – мириады микроскопических созданий, когда-то слепых исполнителей воли "Пангеи" – теперь танцевали в небе. Северное Сияние. Оно было повсюду. Не холодное и далекое, как прежде, а близкое, теплое, переливающееся изумрудными, золотыми, нежно-голубыми тонами. Оно струилось жидким светом, образуя сложные, умиротворяющие узоры: гигантские деревья с корнями, уходящими в руины, волны, омывающие невидимые берега, спирали, напоминающие структуру ДНК. Оно не просто светило. Оно работало.
Лиам протянул руку. К его ладони потянулась тонкая струйка сияния. Мириады крошечных точек света окутали кожу, вызывая легкое, приятное покалывание. Он чувствовал их намерение – не сканировать, не чинить по шаблону, а укреплять. Под их прикосновением старая трещина на костяшке пальцев, полученная еще в схватке с "Очистителями", слегка сгладилась, будто кожа вздохнула с облегчением. Они же заделывали микротрещины в бетоне под его ногами, оплетали старые арматурные прутья, не давая им окончательно сгнить. Они текли по руслу давно высохшей речушки внизу Разлома, и там, где касались земли, уже пробивалась первая чахлая, но упорная зелень.
Мир залечивал шрамы. Медленно. Мучительно медленно для тех, кто помнил "до". Но неотвратимо. И все же… груз на плечах Лиама не становился легче. Он был не лидером Новграда. Нет. Лидерство требовало веры в будущее, которой у него, архитектора апокалипсиса, катастрофически не хватало. Он был советником.
Призраком прошлого, который знает все ловушки старого кода. Его слушали "Помощники Сада" – бывшие "Созидатели", сменившие серые комбинезоны на практичную одежду землистых тонов и теперь помогавшие Лее координировать восстановление. Его уважали (или терпели?) "Стражи Роста" – бывшие фанатики Хранителя, чьи "Башни Наблюдения" теперь возвышались не для сжигания еретиков, а для контроля за мутантной флорой и координации помощи. Хранитель… Теперь он звался просто Кай. Его единственный глаз, все такой же острый, потерял часть былой ярости, но не настороженности. "Доверие – не камень, Кей. Оно – росток. Хрупкий", – сказал он как-то. Лиам согласился.
