Часть первая. Грехопадение
Инспектор
Старший Инспектор Контрольной Службы Анатас пребывал в отвратительном настроении, и по очень веской причине. Какое уж тут настроение, если все планы и мечты, которые он вынашивал в течение долгого и на редкость скучного дежурства, вдруг рассыпались, как карточный домик! А ведь дежурство было почти закончено, осталось только сдать дела, оформить отпуск, и двери в Миры Наслаждений снова распахнулись бы перед ним. Мысленно он уже упивался изысканными ароматами Дилмуна, навевающими сладостные сны, предавался самым утонченным чувственным наслаждениям Валгаллы, растворялся в невыразимом блаженстве Нирваны… И вместо этого оказаться в тесной кабине служебного катера, уносящего его куда-то на край Мироздания! А все этот проклятый внеочередной вызов. Даже и в более подходящее время он доставил бы Инспектору мало радости. Тащиться в какую-то глушь, и только для того, чтобы присутствовать при проведении очередного никому не нужного эксперимента, который, как правило, занимает уйму времени! А в данном случае – его собственного времени: даже если он просидит на вызове до следующего дежурства, график не изменят и отпуск ему не продлят. Ничто не должно нарушать раз и навсегда заведенного порядка. То, что впереди у него – вечность, отнюдь не утешало Инспектора. Бессмертие – это еще не причина откладывать удовольствия, а работать следует ровно столько, сколько нужно, чтобы обеспечить себе максимум наслаждений. Так считал Анатас, и с ним согласился бы, пожалуй, любой из Бессмертных, кроме разве что Создателей Миров, этих чудаков, которые способны даже пропустить свою очередь в Миры Наслаждений только для того, чтобы закончить очередное творение. А именно с ними и приходилось иметь дело Инспектору по роду его деятельности. Контрольная Служба была создана специально для ограничения чрезмерной творческой активности Создателей Миров. Всякий желающий стать творцом еще одной Вселенной должен был присмотреть себе неосвоенный участок где-нибудь на периферии Мироздания и представить на рассмотрение Контрольной Службы проект с изложением основных принципов построения нового мира. Если они не противоречили закону, проект утверждался Главным Инспектором. Ограничения, налагаемые законом, касались главным образом пространственно-временной структуры: создаваемый мир не должен был иметь более трех пространственных и одной временной координат и выходить за пределы четырехмерной сферы заданного радиуса. Если в проекте предусматривалось создание каких-либо форм жизни, что было под силу далеко не каждому, то на этот счет существовали и другие ограничения, главным из которых был запрет на использование астрального вещества в процессе создания живых существ. Только Бессмертные могли иметь, кроме материального, еще и астральное тело, которое, собственно, и делало их бессмертными. Особенно строгие требования предъявлялись к созданию разумной жизни, хотя практически они не применялись: Инспектор еще ни разу не встречал Создателя, способного сотворить разумную жизнь, и, по правде говоря, не был уверен, что таковые вообще существуют.
