Разноцвет (июнь) 1382 года. Вщиж, граница Брянского княжества
– Эге-ге-гей!!!
Князь Дмитрий Ольгердович недовольно посмотрел на Кречета – старшего дружинника и опытного ловчего, сопровождавшего господина во всех военных походах. Хоть на Куликовом поле, хоть под Булгаром – везде верный, храбрый Кречет был подле князя, защищая того своим мечом, щитом… А бывало, и собственным телом.
– Ну чего орешь-то? Вон птах небесных потревожил, зверье только пугаешь!
Кречет лишь белозубо улыбнулся:
– Княже! Так ведь родная земля – РОДНАЯ!!! Я эти сосенки и дубы как облупленные знаю, сколько раз здесь охотились! А просторы… Какая же красота!
Дмитрий Ольгердович, младший брат Андрея Полоцкого и верный союзник великого князя Московского, невольно усмехнулся: это да, красота… По левую руку полноводная Десна, весело несущая свои воды в Днепр, по правую, чуть в стороне, – набравшие сочной, роскошной малахитовой зелени леса, кишащие непуганой живностью. Обильна северская земля, обильна реками, лесами, плодородной землей, а еще храбрыми, стойкими в сече мужами и честными, красивыми девами…
И пусть третий сын Ольгерда от Марии Витебской здесь чужак, но за годы сидения на княжьем престоле в Брянске Северскую землю он полюбил как родную.
– Обожди, княже.
Невольно отвлекшийся на свои думы князь с удивлением посмотрел на Кречета – пугающе резко посерьезневшего, насторожившегося. Последний легким кивком указал вперед:
– Посмотри, Дмитрий Ольгердович, на птиц. Впереди кружат над лесом во множестве, не садятся. Потревожил их кто-то… И что-то больно много воронов.
Ворон – птица умная, птица-падальщик. Когда вороны видят скопление ратных мужей, чуют битву, а после нее и обильное пиршество…
Не на шутку встревожившийся Дмитрий Ольгердович резко, зычно приказал:
– Пересесть на боевых коней, в брони облачиться! Приготовить копья, мечи!
С Дмитрием Ольгердовичем в Брянск возвращается сильная дружина – не менее полутора тысяч справных бояр, считая уже исцелившихся от ран воев. Кто рискнет напасть на князя, возвращающегося в Брянск со всем своим войском?!
Словно услышав мысли господина, Кречет коротко предложил:
– Княже, дозволь мне с малым отрядом разведать, что да как? Может, татары явились на нашу землю…
Дмитрий Ольгердович отрицательно мотнул головой:
– Не дозволяю. Увидит ворог малый отряд, налетит всей силой – пока на помощь придем, вои и погибнут…
– Так может, хорошо же, вытащим поганых на себя, а там уж ты ударишь всей силой?
Но князь вновь отрицательно мотнул головой:
