– Профессор?
– Да, Энжени?
– Из приемного холла сообщают, что к вам прибыли гости.
Нейшел нахмурился. Он никого сегодня не ждал. Но тут в его сети замигала иконка входящего сообщения. Профессор кликнул по ней, прочитал и расплылся в улыбке:
– Это не гости, Энжени, это пациенты. То есть… я надеюсь, что это пациенты. Много их там?
– Восемь человек.
– Отлично! Проводи их в мой кабинет.
Гости появились через десять минут. Профессор встретил их стоя, опершись одной рукой на свой огромный стол и подбоченясь другой.
– Ну-с, молодой человек, и что привело вас на Сигари на этот раз?
– Я вижу, проф, вы сразу догадались, кто это желает вас лицезреть, – улыбнулся Ник и, шагнув вперед, уважительно пожал протянутую руку. – Рад вас видеть.
– Ну, еще бы не догадался – за все время существования этой клиники только один пациент назвал меня этим смешным словом! – расхохотался Нейшел, не ограничившись рукопожатием и крепко обняв своего бывшего пациента. Потом сделал шаг назад и приглашающим жестом указал на зону отдыха, в которой имелось несколько диванов: – Прошу вас, присаживайтесь.
После того как все расселись, профессор ожидающе уставился на Ника, намекая, что готов внимательно выслушать его нужды и чаяния. Но тот начал не с них:
– Я слышал, проф, что у вас некоторые проблемы?
– Ну… я бы не назвал это проблемами, – поморщился Нейшел. – Скорее происками завистников, которые не могут самостоятельно создать ничего значимого и самоутверждаются с помощью злобных, но бессильных нападок на талантливых и успешных.
– Хм, судя по тому, что я сумел узнать, не очень-то и бессильных, проф, – покачал головой Ник. – В прессе ходят слухи, что вам приостановили действие лицензии на установку наносетей и имплантов.
– Это – глупость, которая будет исправлена в ближайшее время, – быстро отозвался профессор.
– Даже если это так, данный факт показывает немалый потенциал ваших противников. Не так ли? – примиряющее улыбнулся Ник. – К тому же я совершенно не собираюсь терзать ваши нервы перечислением свалившихся на вас бед и нудными рассуждениями насчет того, насколько они справедливы либо, наоборот, несправедливы, попутно прикидывая шансы того, удастся ли вам вывернуться и с какими потерями. Наоборот, я собираюсь вам помочь.
Нейшел окинул его заинтересованным взглядом:
– И каким же образом?
– О, самым простым. Вы же, конечно, уже о нем догадались.
– Ну, если вопрос в базах – я в вашем распоряжении, но с остальным… – профессор развел руками, – пока я не добьюсь возобновления моей лицензии…
– Насколько я смог узнать, у вас приостановлена местная лицензия, – мягко улыбнулся Ник. – А среди нас нет ни одного гражданина Сигари.
