Книга 4. «Пленённая звезда»
Глава 2.0.0. «Первый удар»
Пояс астероидов, зона боевого соприкосновения.
Космос взорвался светом.
Первыми ударили ифриты – их корабли выбросили вперёд сгустки плазмы, которые, словно живые, настигали вражеские истребители, сжигая их дотла. Гномьи дредноуты держали строй, прикрывая эльфийские клиперы, которые, как стая ос, жалили противника точечными ударами, прошивая броню там, где она была тоньше всего.
– Три уничтожены! – крикнул Волков, не отрываясь от сканеров. – Пять… нет, шесть!
– Держать строй! – рявкнул Воронов. – Не рассыпаться!
«Горизонт» тряхнуло – близкий разрыв ударил по щитам. Ирина схватилась за кресло, чувствуя, как кристалл на груди пульсирует в такт ударам.
– Лёша, их слишком много! – крикнула она.
– Мы знали, на что шли.
В наушниках раздался голос Вериана, спокойный, как сама вечность:
– Капитан, драконы входят в бой. Прикройте нас.
Три огромные тени рванули вперёд, оставляя за собой светящиеся шлейфы. Драконы не стреляли – они били телом. Их когти рвали броню вражеских кораблей, их дыхание плавило металл, их хвосты сметали целые эскадрильи.
– Боже мой, – выдохнул Волков. – Они… они как боги.
– Они и есть боги, – ответил Воронов. – Нашей войны.
Бой длился час. Может, два – время здесь текло иначе. Когда последний вражеский корабль рассыпался на атомы, флот Светлого Союза потерял почти треть своего состава. Но строй уцелел. И главное – путь к Земле был открыт.
– Морган? – спросил Воронов.
– Ушёл, – ответил Волков. – Его флагман рванул к планете. Он знает, что проиграл здесь, и хочет успеть туда.
– За чем?
Ирина вдруг побелела.
– За ним. За Странником. Если он доберётся до лаборатории раньше нас…
– Не доберётся. – Воронов развернул карту. – Волков, курс на Землю. Полный форсаж. Всем кораблям – прикрывать «Горизонт». Мы идём первыми.
Флот перестроился. Раненые корабли отходили в тыл, целые – сжимали кольцо вокруг флагмана людей. Земля росла на экранах, голубая, прекрасная, но теперь – с тёмным пятном там, где, по расчётам, находилась лаборатория.
– Лёша, – тихо сказала Ирина. – Он знает, что мы идём. Он ждёт.
– Кто?
– Странник. Он… он назвал моё имя.
Воронов обернулся. В глазах Ирины стояли слёзы.
– Он сказал: «Спасибо, сестра».
-–
Земля, подземная лаборатория. То же время.
Денис стоял у стеклянной стены. За ней, в мутной жидкости, плавало нечто, что когда-то было величественным существом. Теперь это были лишь фрагменты – органы, конечности, куски плоти, соединённые трубками и проводами. Но они жили. Дышали. Пульсировали.
– Ты слышишь меня? – спросил Денис шёпотом.
