К обеду вся команда вновь была в сборе. Анимаг-аристократ Вильгельм вернулся с почтовой голубятни, монахиня-воин Мари в своих синих доспехах – из Церкви Солнца. А в трактире их встретили все остальные: поджарый и крепкий бард-гном Аргон из племени цвергов, цыганка Шанти из рода людей-кошек, зеленовласая девчонка Ассоль в кителе корабельного юнги и плечистый рыжий усач Бернхард – бывший стражник, экс-капитан, а ныне одержимый местью за друга-наставника сильно пристрастившийся к бутылке мужчина.
Они рассказали своим, что Хайред Грэй, судя по всему, похитил Эрика, брата Ассоль, и в записке, которую они нашли в покинутой судьёй-некромантом комнате, им всем велено в полночь заявиться на поле, что на окраине города. Разумеется, все заверили дочку друида, что это явно какая-то ловушка. Та не унималась, считала, что обязана прийти в назначенное место к назначенному же часу. Так что спутники её решили помочь, прикрыть, но заявиться туда заранее, догадываясь о возможной ловушке, а пока скопить силы и немного перекусить.
Берн как раз пил пиво из большой деревянной кружки, разговорившись с хозяйкой заведения о житейских делах, и та по доброте душевной его угостила. Ассоль уплетала печёную картошку, нервозно поглядывая в окно. Гном подёргивал струны гитары, репетируя песню о попавшей в паутину бабочке, а цыганка подсказывала периодически ему слова или рифмы, взором же уткнувшись в расклад карт.
– Что нам судьба в этот раз уготовила? – поинтересовался скорее в шутку Вильгельм, сидя в тёмно-зелёном камзоле напротив неё.
– Как всегда, душечка, для тех, кто любит лезть не в свои дела, а мы с вами из таких, – ничего хорошего, – вздохнула цыганка в красно-чёрном лоскутном платье и с меховой лисьей накидкой поверх. – Но расклад вообще странный… – поморщила она свою кошачью мордочку, обнажив левый клык.
Её мяукающий протяжный голосок и вправду звучал взволнованно. Обычно женщина-кошка сохраняла хладнокровие даже в моменты сражений, вооружаясь не мечом, а какой-нибудь первой попавшейся под руку сковородкой из поклажи с припасами. А сейчас выглядела абсолютно растерянной. Жёлтые кошачьи глаза так и бегали с одной карты на другую, пока их хозяйка пыталась трактовать сочетание всех изображений в единую внятную цепочку событий.
– Мы в столице, хотите в Академии спросим специалиста по картам? – предложил манерным тоном аристократ. – Я ни в коем случае не желаю задеть и обидеть ваши способности, но раз уж всплыли какие-то затруднения…
– Колесница вот – всё с ней ясно. Дальний путь нас ждёт. Но почему над ней маг? Смущает меня и эта Смерть, и Страшный Суд, и затем Солнце. И при чём тут Дурак? Он не вписывается.
