Пролог
В бездонных, вечно меняющихся глубинах Нави воцарилась тишина, но не скорбная, а выжидающая, полная затаенного движения. Падение Морока, того, кто дерзнул попытаться слить миры под своей дланью, прокатилось по ту сторону Завесы не громом трагедии, а скорее эхом лопнувшей струны, затихшим криком воли, разбившейся о свет восстановленного Камня Зари.
Для тех, кто обитал в этих сумрачных пределах – для древних шепотов, прячущихся в складках небытия, для голодных пустот, что взирали из-за грани восприятия, для безымянных стражей изломов реальности – поражение Морока не было горем. Лишь… изменением. Освободившимся пространством в вечной игре теней. Новым шансом.
И был еще один эффект. Камень Зари, вновь сияющий в мире Яви, пусть и восстановленный не до конца, стал маяком. Его чистая энергия пульсировала, и истончившаяся Завеса между мирами вибрировала в ответ, словно натянутая кожа бубна. Сквозь нее теперь просачивались не только искаженные твари, но и слабые отголоски мира смертных – их страхи, их надежды, их теплая, хрупкая, манящая жизнь.
И кто-то – или что-то, дремавшее в самых темных, самых древних слоях Нави, куда не смел заглядывать даже Морок – обратило на это внимание. Неясный, холодный, бесстрастный взгляд из безмерной дали коснулся вибрирующей Грани. Это не было похоже на Морока, на его ярость и жажду власти. Это было иное. Древнее. Бесконечно чуждое. Оно ощутило свет Камня. Оно почуяло запах слабости Яви. Запах… возможности. Легчайшее движение, почти неощутимое смещение теней в глубинах Нави стало первым предвестником новой бури.
Далеко от сияния Камня Зари, в сырой, затхлой пещере, укрытой от посторонних глаз густым ельником и остатками собственной магии, зализывал раны Чернояр. Ожоги от светлых чар ученицы Велемудра и рваные раны от меча богатыря-изгоя еще ныли, напоминая о сокрушительном поражении. Но физическая боль была ничем по сравнению с кипящей в душе яростью и жгучим унижением. Он, Чернояр, доверенный слуга Морока, знаток тайных путей, был повержен кучкой выскочек!
Он проиграл битву, но война для него только начиналась. Мысли метались в лихорадочном темпе, сплетаясь в узлы планов мести, ища слабости в каждом из троицы героев, перебирая в памяти забытые ритуалы и темные союзы. Морок пал, его хватка ослабла. Теперь Чернояр был свободен. И эта свобода, смешанная с жаждой реванша, пьянила и придавала сил. Он найдет способ вернуть себе власть, сокрушить тех, кто встал на его пути, и занять свое место – место, которое, как он считал, принадлежало ему по праву.
