Глава 1: Самое поганое, что она сделала для этого мира
Солнце давно опускалось к горизонту, озаряя розовыми лучами верхушки леса, окружавшего веранду. Ветер приятно трепал волосы, кружка чая почти остыла. Мужчина сидел в кресле и читал книгу. То ли старинный фолиант о магии, то ли просто какие-то детские сказки в старом издании. Умиротворение застыло на его уже немолодом лице. Темные с проседью волосы обрамляли его спокойное выражение светло-карих глаз.
Вечер обещал быть приятным. Вечер в Долине Лунного Света — время, когда даже папоротник, кажется, выдыхает. Где-то в глубине леса деревья затянули свою вечную колыбельную — тихую, монотонную, убаюкивающую. Им вторил ветер, лениво перебиравший листву.
Станислав Гросс сидел на террасе в плетёном кресле. Кресло было старым, продавленным ровно под его спину — идеальное место для человека, который собирался провести вечер в обществе книги и не собирался никуда двигаться. На коленях лежал фолиант в кожаном переплёте. Страницы, пожелтевшие от времени, пахли пылью и чем-то едва уловимо магическим. Он перевернул одну. За ней — другую. Медленно и со вкусом.
Рядом на низком столике стояла чашка. Чай? Возможно. А возможно, и что-то покрепче — Станислав знал, с кем живёт, и давно пришёл к выводу, что трезвым переживать некоторые семейные вечера просто нерационально.
Он поправил очки, съехавшие на кончик носа, и вздохнул над особо витиеватым абзацем. Автор явно перемудрил с метафорами. Впрочем, спешить было некуда. Тишина. Идеальный вечер.
Где-то на границе сознания мелькнула мысль, что идеальные вечера в Долине имеют свойство заканчиваться. Причём резко. Но Станислав отогнал её, как назойливую муху. Он слишком давно был женат на Верховной Ведьме, чтобы портить себе настроение раньше времени.
Он перевернул ещё одну страницу. Где-то вдалеке треснула ветка. Или не ветка. Или это просто ветер.
Станислав сделал глоток из чашки и улыбнулся краешком губ. Пока тихо — надо наслаждаться.
Но как и предполагалось, тишина не продлилась долго. С нарастающим свистом в закатном небе появилась темная фигура — волосы развивались вместе с черным платьем, пока хозяйка летела на метле и просто кричала в небо.
Это был крик безумия и бешенства от ведьмы. Скорость нереальная. И Станислав отложил книгу, готовясь внимать своей любимой жене.
И не дожидаясь полной остановки, с метлы спрыгнула Лилиана Гросс.
Вид у Верховной Ведьмы был — врагу не пожелаешь. Чёрные вьющиеся волосы, обычно убранные в строгий пучок, торчали в разные стороны. Глаза горели тем самым чёрным пламенем, от которого у студентов начиналась икота, а у нежити — острое желание притвориться еще более мертвыми. Бледное лицо осунулось и стало ещё бледнее — почти как у её подопечных из морга.
