Уважаемый наш читатель!
Перед вами — книга, рождённая в наших с сыном странствиях по мирам фантазии. Как и в трёх предыдущих, правило остаётся неизменным: весь этот буйный космос, отважные капитаны, коварные пираты и хвостатый корабельный кот — это фантазия моего сына, Стефана. А буквы, слова и попытка уместить эту безудержную вселенную в строки — это уже моя, папина, работа. Итак, если что — все претензии к слогу и запятым направляйте мне. А Стефана — хвалите за его удивительные идеи и смелые сюжеты, без которых этой истории просто бы не было.
Мы приглашаем и вас отправиться в это путешествие вместе с нами. Надеемся, что на борту нашего звёздного корабля вам будет так же интересно, как и нам.
С наилучшими пожеланиями,
Папа.
Глава первая: «Исследовательский космический корабль „Рвущий“»
«Рвущий» в открытом океане
Тишина в межзвёздном пространстве — понятие относительное. Это не мертвая, гробовая тишь, а густое, вязкое безмолвие, наполненное мириадами едва уловимых вибраций. Слабый гул термоядерного сердца корабля, мерный шепот систем рециркуляции воздуха, поскрипывание корпуса, то расширяющегося, то сжимающегося от перепадов температур, — всё это сливалось в спокойную, почти медитативную симфонию жизни сложного механизма.
Исследовательский корабль «Рвущий», несмотря на грозное имя, полученное в наследство от эпохи первых прорывов, был воплощением надёжности, а не агрессии. Его формы, хоть и угловатые, лишённые изящества гражданских лайнеров, дышали суровой практичностью. Броня корпуса, покрытая паутиной микроскопических царапин от столкновений с космической пылью, отсвечивала тусклым серебром в свете далёкого Солнца. Следы недавней исследовательской кампании — едва заметные нагары на соплах маневровых двигателей, лёгкая запылённость оптических сенсоров — говорили о долгой и успешной работе. Теперь, с полными трюмами образцов и терабайтами собранных данных, «Рвущий» лёг на обратный курс. Он не летел, а именно что плыл, подхваченный попутным течением гравитационных аномалий, словно парусник, ловящий попутный ветер в безбрежном океане космоса. Домой. На Землю.
Знакомство с командой и пассажирами
Внутри корабля пахло металлом и слабым, едва уловимым ароматом чёрного кофе — неизменным спутником всех вахт. В столовой, за большим, крепко вваренным в палубу столом, собралась большая часть команды.
Капитан Зигурд сидел во главе, его руки, покрытые сетью старых шрамов и татуировок, с изображениями навигационных символов и созвездий, лежали на столе ладонями вниз. Лицо его, обветренное и жёсткое, как скала, с пронзительными глазами цвета стального сплава, казалось, было высечено из того же материала, что и корпус корабля. Он не говорил громко, но его низкий, грудной голос заставлял прислушиваться к каждому слову.
