ПРОЛОГ
В котором избушка стоит на краю, а Яга – на грани
Избушка на курьих ножках в этот раз забрела слишком далеко.
Она стояла на пригорке, поджав одну ногу (потому что натёрла мозоль в прошлом тысячелетии), и смотрела в никуда. В прямом смысле. Впереди был обрыв. Край леса. Край земли. Край того, что Баба Яга вообще готова была терпеть.
– Ну и чего мы тут встали? – спросила Яга у избушки, высовываясь из окна.
Избушка промолчала. Она вообще в последнее время стала какая-то задумчивая. То ли кризис среднего возраста, то ли просто устала тащить на себе чужое горе.
– Я тебе не такси, – скрипнула дверью избушка. – Я – пространство. А пространство имеет право выбирать, где стоять.
Яга крякнула, слезла с печи и вышла на крыльцо. Осень. Листья падали в пропасть и кружились там, как будто им было весело.
Внутри у Яги было то же самое ощущение: всё валится в бездну, а тем, кто валится, почему-то весело.
Кот Котфей сидел на перилах и философски облизывал лапу.
– Кот, – сказала Яга. – Я, кажется, выгорела.
– Мяу, – согласился Котфей. – Давно пора. Ты последние лет сто только и делаешь, что раздаёшь счастье направо и налево. А где твоё?
– У меня есть работа, – огрызнулась Яга. – Я людям помогаю. Кощей вон без меня вообще бы скис.
– Кощей и так скис, – зевнул Кот. – Ты ему уже триста лет зелья варишь, а он всё бессмертный и несчастный. Может, дело не в зельях?
Яга хотела запустить в кота метлой, но метла стояла в углу и делала вид, что она просто веник.
– И что ты предлагаешь? – устало спросила Яга.
Котфей посмотрел на неё одним глазом (второй он прищурил для важности):
– А давай украдём твоё счастье обратно?
– У кого?
– У себя самой, – сказал Кот. – Ты же его раздарила. По кусочкам. Каждому клиенту по щепотке. Собери назад. Посмотри, кто и что у тебя взял. Может, ещё не поздно.
Яга хотела сказать, что это глупость, что счастье не собирается обратно, что она уже старая для таких экспериментов…
Но избушка вдруг согласно скрипнула и сделала шаг назад от обрыва.
– Ладно, – сказала Яга. – Чёрт с вами. Где мой лабораторный дневник?
– Под котлом, – мурлыкнул Кот. – Третья полка слева, если считать от печи.
Яга вздохнула, почесала кота за ухом и пошла искать дневник.
За окном падали листья. Избушка осторожно переступила с ноги на ногу. Где-то в лесу завыл Леший (опять у него кризис). А Котфей довольно зажмурился.
– Началось, – сказал он сам себе. – Мур.
ГЛАВА 1
В которой Царевна Несмеяна не смеётся, а Яга пытается поймать радость за хвост
Осень накрыла лес плотным одеялом из тумана и тоски.
Избушка стояла теперь не на краю обрыва – Котфей всё-таки уговорил её отойти на пару шагов назад, аргументируя это тем, что «клиенты не любят, когда им приходится сначала карабкаться в гору, а потом бояться упасть в пропасть сразу после сеанса». Избушка обиженно скрипела, но подчинилась: профессиональная этика превыше личных драм.
