Глава 1: Бремя Изумрудного Наследника
Величественные пики Хребта Вечного Неба, пронзавшие облака, были не просто горами. Это были шпили, колонны и естественные крепости Изумрудного Гнезда – одного из сильнейших драконьих королевств. Воздух здесь звенел от магии, древней и глубокой, как само мироздание. В самой высокой зале, чьи стены были выточены ветром и когтями за тысячелетия, на троне из цельного звездного обсидиана восседал Король Игнис Неугасимый. Его чешуя цвета расплавленного золота и вулканической бронзы отливала в свете пламени цветов, а в глазах, подобных двум солнцам, горела непреклонная воля.
Перед ним, стараясь держать осанку, но не в силах скрыть легкую досаду, стоял его сын – принц Зориан. Он был воплощением иной, утонченной красоты. Его чешуя переливалась всеми оттенками сумеречного неба: глубоким индиго, лазурью полуночи, серебристыми всполохами, словно на нем застыли первые звезды. Рога, изящные и острые, были похожи на выточенные из лунного света кристаллы. Но его глаза, цвета темного аметиста, смотрели не на отца, а в высокий арочный проем, за которым парили в воздухе переливающиеся сады люминесцентных лиан и пели странные, не драконьи мелодии – он доносил их из своих тайных артефактов.
«Зориан, – голос Игниса прокатился по зале, заставляя вибрировать кристаллы на сводах. – Твой двадцатый цикл солнцестояний наступает. Пора сложить крылья юнца и взвалить на плечи ответственность королевской крови. Брак – это не цепь, а союз. Узы, скрепляющие кланы, магию и землю. Завтра к нам прибывает принцесса Руби из Огненных Недр. Ее пламя способно выплавить железную руду в воздухе. А послезавтра – принцесса Аурум из Золотых Плавников. Ее род владеет магией металлов. Ты встретишься с ними, проявишь достойное внимание».
«Отец, – Зориан заговорил осторожно, но твердо. – Я… я ищу не просто пламя или магию. Я ищу искру. Искру понимания. То, о чем поют в этих древних свитках с Забытого материка». Он махнул крылом в сторону своей личной библиотеки, где среди глиняных табличек лежали странные, тонкие листы в кожаном переплете – его сокровища, найденные у границ миров.
«Искру? – Игнис фыркнул, и из ноздрей вырвался сноп искр. – Искра – это начало пламени, сын мой. А пламя – это сила, жизнь и власть. Руби и Аурум – это не просто принцессы. Это стратегические союзы. Твои мечтания о каких-то «иных» вещах должны уступить место долгу».
Вечером, улетев в свою самую высокую и уединенную башню, Зориан достал из тайника странный предмет – плоскую, блестящую плитку, которая иногда оживала светом и показывала движущиеся картины. Он называл ее «зеркалом заточения». Там были люди. Существа без крыльев и чешуи, но с невероятной силой воображения. Они создавали музыку, которая трогала его душу сильнее, чем самые громоподобные рыки сородичей, и истории, где главной силой было не пламя, а чувство. Он поклялся себе, что его союз будет похож на эти истории. Или не будет никакого.
