Я в очередной раз пробегаю взглядом по схеме соединений хроногенератора. Пальцы чуть подрагивают, когда затягиваю последний контакт – незаметно, но коллеги наверняка заметят. «Спокойно, Алексей, – мысленно одёргиваю себя. – Ты проверял расчёты трижды. Всё должно сработать».
– Кротов, ты там не заснул над проводами? – раздаётся за спиной голос Гриши.
Поднимаю голову и заставляю себя улыбнуться:
– Всего лишь последний раз проверяю, чтобы не улететь в мезозойскую эру вместо контрольной точки.
Лаборатория гудит привычным шумом: гудение генераторов, щелчки реле, тихое жужжание охладителей. На панели перед глазами мигают индикаторы – зелёные, жёлтые, один тревожно красный. Красный я пока игнорирую.
«Что, если всё получится?» – мысль, как заноза, впивается в сознание. Три года работы. Сотни бессонных ночей. Теории, которые коллеги считали безумием. А теперь они стоят вокруг, подбадривают, хотя в глазах у каждого читается: «А вдруг он всё таки сумасшедший?»
– Алексей, датчики хроночастиц калиброваны, – докладывает Лена, склонившись над осциллографом. – Но показания какие то… странные. Словно фон колеблется волнами.
Киваю, стараясь не выдать волнения:
– Это нормально. Временные флуктуации на границе измерений. Всё по плану.
В глубине души, однако, червячок сомнения грызёт: а вдруг я что то упустил? Что, если теория верна, но практика покажет нечто совершенно иное?
– Ну что, капитан межвременного лайнера, – Гриша хлопает меня по плечу, – готов к старту? Или сначала гимн споём для удачи?
Коллеги смеются – нервный, сдавленный смех. Понимаю их: мы все на взводе.
– Гимн подождёт, – отвечаю, пытаясь говорить уверенно. – А вот кофе я бы сейчас не отказался. Кто нибудь принёс?
– Кофе? В такой момент? – Лена качает головой. – Ты точно физик, а не поэт? «О, чашка утреннего кофе, проводник в иные миры…»
Снова смех, на этот раз чуть более расслабленный.
– Если что – мы тебя в хроноэнциклопедии помянем! – выдаёт Гриша и сам же краснеет, осознав, насколько неуместно прозвучала шутка.
Нервно смеюсь вместе со всеми, хотя внутри всё сжимается. «Хроноэнциклопедия» – звучит как эпитафия.
«Дурак, – мысленно ругаю себя. – Это же Гриша. Он всегда шутит, когда нервничает».
Оглядываю команду: Лена нервно теребит край халата, Сергей хмуро сверяет показания с монитором, Гриша пытается выглядеть беззаботным, но пальцы его барабанят по столу с бешеной скоростью.
– Ладно, – говорю твёрже, чем чувствую себя на самом деле. – Давайте ещё раз по процедуре. Я запускаю основной контур. Лена, ты фиксируешь флуктуации хроночастиц. Сергей, следи за энергопотреблением – если превысит 120 %, сразу отключай. Гриша…
