«Волки не спрашивают овец, хотят ли они быть съеденными. Они просто приходят на ужин.»
Меня зовут Аркадий Рихтер, и я не верю в овец. Точнее, я верю, что они существуют — пушистые, глупые создания, которые блеют о справедливости и честном слове, пока волк не сомкнет челюсти на их горле. Я слышал эту поговорку тысячу раз: «Всегда есть волки и овцы в этом мире». Её обычно произносят с морализаторским вздохом, как будто это трагедия. Для меня это — меню. Овцы созданы для того, чтобы их стригли, доили и, при необходимости, пускали на шашлык. Они сами этого хотят. Они платят мне, чтобы я стал их пастырем, и обижаются, когда обнаруживают в моей пасти клыки.
Наивность — это не добродетель. Это налоговый вычет для таких, как я. В моем мире, залитом неоном московских проспектов и тусклым светом судебных ламп, каждое дело — это пастбище, на котором пасутся стада доверчивых идиотов. Они приходят ко мне с надеждой в глазах и деньгами в кейсах. Они думают, что я их спаситель. Они не понимают, что я — всего лишь хищник, который берет плату за вход в заповедник, где охота разрешена круглый год.
Я люблю деньги. Но еще больше я люблю процесс их изъятия у тех, кто не умеет их считать. Тщеславие? О, да. Я получаю почти сексуальное удовольствие, когда мой «Аурус» паркуется на месте для инвалидов у здания суда, а охранник делает вид, что не замечает. Когда я надеваю запонки с монограммой, сделанные на заказ в ювелирной мастерской, и вижу, как прокурор невольно косится на них, прикидывая свою зарплату. Когда мое имя произносят шепотом в коридорах СИЗО, как имя дьявола, с которым лучше заключить сделку, чем встретиться в суде. Тщеславие — это не грех. Это броня.
Корысть — мой компас. Нравственность — мой инструмент для манипуляции. Я не просто адвокат, я — архитектор реальности. Я строю для клиентов замки из процессуальных норм, а потом продаю им же страховку от пожара, который сам и устраиваю. Они платят мне за иллюзию безопасности, а я, в свою очередь, забираю у них то, что они ценят больше всего: свободу, деньги, гордость. И знаете что? Они мне благодарны. Потому что овца, даже ободранная до костей, счастлива, если волк улыбается ей перед ужином.
Эта история — о самом красивом моем обмане. О человеке, который был настолько богат и настолько глуп, что я не мог пройти мимо. Его звали Артем Звонарев, и он унаследовал автомобильную империю «Руссо-Моторс». Он верил в дружбу, честность и девушку с глазами испуганной лани. Он верил, что я спасу его от тюрьмы. Он верил, что я — его друг.
