Элиса очнулась на самом краю каменной платформы — слишком узкой, чтобы стоять уверенно, и слишком высокой, чтобы позволить себе шаг назад. Пальцы судорожно вцепились в шершавый выступ, будто в нём всё ещё дрожала инерция Портала, хотя свет давно погас.
Она коротко вдохнула. Воздух был сухим, горячим — словно пыльное золото, осевшее на губах. Горло сжало кашлем.
Леонард.Мысль вспыхнула первой — острой, обжигающей.
— Где ты… — голос сорвался. — Ты здесь?
Тишина в ответ была густой, вязкой, будто сам мир не желал её нарушать.
Элиса замедлила дыхание, заставляя мысли выстроиться хотя бы в подобие порядка. Сердце всё ещё стучало рывками после прыжка из Лампы; ноги дрожали так, будто падение продолжалось.
Она поднялась и огляделась.
Перед ней лежал город.
Огромный, невозможный: сотни ступенчатых зданий громоздились друг на друга, спускаясь в бесконечную впадину и поднимаясь к затянутому жёлтой дымкой горизонту. Здесь не было ничего человеческого: мосты слишком узкие, уровни — слишком крутые, окна — слишком пустые.
Город дышал.
Когда Элиса шагнула, каменная плита под ногами едва ощутимо вибрировала — как будто вспоминала движение.
Она всмотрелась в туман: мёртвый и живой одновременно, город существовал вне привычных правил.
Жёлтый свет резал глаза. Элиса подняла взгляд к рваным слоям облаков — и увидела.
Силуэт.
Тонкая, будто угольная, линия на небе: вытянутая морда, роговой гребень, изгиб огромной шеи.
Дракон. Дыхание исчезло.
Порыв ветра хлестнул песком по лицу. Она зажмурилась — и, когда открыла глаза, рисунок исчез. Чистое небо. Пустое.
— Показалось… — выдохнула она, но не уверовала в это.
Она взглянула на платформу за собой — и заметила отблеск. Очень далёкий, словно отражение света, промелькнувшее в глубине города.
Может, иллюзия. Но иногда именно иллюзии указывали путь.
Начать отсюда. В направлении вспышки.
Элиса опустилась на колено, проверяя ближайший уступ. Камень был тёплым — тревожно тёплым, словно под ним скрывалось нечто живое.
Она перенесла вес вперёд.
Кромка осыпалась под ботинком, песок тихо ушёл в жёлтую дымку.
— Осторожно… — прошептала она.
Тело ломило глубоко, будто сама кость была выбита со своего места во время межмирового прыжка. Она знала склоны Пиренхольма, стоящего у подножия спящего вулкана, но эти скалы были иными.
И выбора не было.
Она начала спуск. Кончиками пальцев и носками ботинок находила точку за точкой.
Шаг. Крошка камня срывалась в пустоту.
Шаг. И тишина будто внимала ей.
Пока — эхо.
Не повтор её шага. Его продолжение. На полдоли позже. Сзади.
Элиса резко обернулась.
