То, что мы зовём истиной, – лишь согласие памяти с собой.
– Архимаг Кальдреус Сельвант
Свет. Ослепительный, холодный, почти физически обжигающий. На миг он был везде – внутри, снаружи, под веками, в груди. А потом пришёл толчок, как удар сердца, и Элиса рухнула вперёд, вывалившись из портала.
Она ударилась плечом о тёплую плиту, инстинктивно подогнула колени, скатилась на бок и замерла, задыхаясь. Гулкий шум окружил её – город жил своей жизнью. Она лежала прямо на огромной центральной площади, посреди десятков спешащих людей, окружённая бесконечной чередой шагов, голосов, колес и крыльев.
Люнетта, белая крыса, выскочила из-под её ног с отчаянным писком, взметнулась вперёд и исчезла в толпе.
– Люнетта! – хрипло крикнула Элиса, пытаясь подняться.
Но её голос утонул в городском гуле.
На неё никто не обратил внимания. Только одна женщина в серебряной мантии недовольно посмотрела в сторону портала и быстро отвернулась.
Элиса встала на колени. Каменные плиты под её руками были тёплыми от солнца. Воздух здесь пах не дымом и горелым железом, как в Лориане, а свежестью, ароматами магии и чётким порядком. Даже свет казался другим – не живым, а почти вылизанным, стерильно сияющим.
Она подняла голову.
Перед ней, вдалеке, над крышами и башнями, громоздилась огромная белая башня, уходящая в небо, словно сросшаяся с облаками. Она пульсировала тонким светом, как живое сердце города. Даже отсюда чувствовалось – магия там другая. Не горячая и дикая, как огонь в её мире, а строгая, отточенная, бесстрастная.
– Люнетта… – прошептала Элиса и поднялась.
Ноги подгибались, голова кружилась. Она обернулась – портал позади уже затухал, серый каменный круг снова стал обычной частью площади. Больше никто не выходил. Только она. Одна.
«Нет, – сказала она себе, – ты не одна. Это рросто… временно».
Она сделала шаг вперёд. Затем второй. Люди вокруг расступались, едва взглянув на неё – кто с раздражением, кто с равнодушием. В их глазах она была всего лишь ещё одной перемещённой. Таких здесь, похоже, бывало немало.
Но она пришла с предупреждением.
И пусть никто ещё не знает – Тень уже здесь.
Элиса стояла посреди площади, всё ещё чувствуя, как дрожат колени. Воздух был другим – прозрачным, холодноватым, словно отфильтрованным. В нём не было привычной горечи дыма, запаха пепла и металла, как в Лориане. Здесь пахло чистотой. Солнцем. Камнем. Магией.
Но магия была странной – она не вибрировала, не пульсировала, как живая плоть, а будто струилась под кожей города: холодная и размеренная. Не пламя, а свет. Не рёв, а шёпот. Она не грозила, а следила. И от этого становилось не легче.
