— Стэ-э-э-эн!
На лице Билла оскаливается хищная улыбка. Наэлектризованный воздух, потрескивая, закручивается в медленный смерч. Картонный стаканчик, смятые пачки из-под сигарет и черные мусорные пакеты вращаются вокруг близнецов, как спутники массивной планеты. Форд бросает тревожный взгляд в приоткрытую дверь: девушка сжимает в руках его Страннометр и целится им в Билла. Её глаза расширены, а рот приоткрыт. Но это не страх. Это любопытство.
Знакомые янтарные глаза и фиолетовые волосы. Системный аналитик… Хоуп.
Стэнфорд со всей силы трясет одержимое демоном тело брата. Голова Сайфера болтается, как у марионетки. Он сжимает кулак, и Шестипалого отбрасывает в угол комнаты. Сваленные горой перевязанные пачки дырявых мишеней спасают ученого от бетонной стены. Он лишь охает, придерживая очки. Рассыпавшиеся от удара листки шелестят, оседая на лежащего Форда. А некоторые уже присоединяются к хороводу из мусора вокруг демона.
— Не мешай веселиться, Шестерня.
Билл поворачивается к запертой на засов двери, из-за которой слышатся глухие удары.
Форд тяжело поднимается и, сжимая челюсти и прихрамывая, устремляется к Хоуп. Толчком в грудь заталкивает ее внутрь тёмного коридора.
— Спрячься! — бросает он ей. Оглядывается. Сайфер стоит к нему спиной. Демон поднимает ладонь — дверное полотно со скрежетом металла вылетает наружу вместе с выгнутым засовом и кусками дверной коробки. Из разрушенного проёма доносятся стоны и матерные возгласы.
Форд захлопывает за собой дверь и прижимается к ней спиной, тяжело дыша.
— Черт, — вырывается у него. Хоуп направляет на него прибор и смотрит на показания. На ее плече экстремальный рюкзак Шестипалого.
— В вашем брате инопланетная энергия? — завороженно спрашивает она.
Стэнфорд снимает кепку и вытирает рукавом лоб. Он уже дышит ровнее. Поправляет очки. Хоуп вопросительно на него смотрит.
— Почему… как ты поняла?
— Так и знала. — Она восхищённо улыбается. — Я прочитала ваши записи на ноутбуке. И этот прибор… он работает. Это вы его сделали?
Стена и дверь содрогаются от ударной волны. Хоуп и Форд вздрагивают. Лампочка пару раз нервно моргает, а с потолка осыпается шпаклёвка. Доносятся возбуждённые крики. Но слова разобрать невозможно. Выстрелы. Еле слышные стоны. Стрекочущий хохот Билла даже через дверь режет слух. Форд морщится, а взгляд Хоуп становится испуганным.
— Он умеет контролировать эту силу?
Форд мрачно взирает на девушку.
— Кто-нибудь пострадает. Надо его остановить! — Она пытается оттеснить Пайнса от прохода и открыть дверь.
— Куда? Стой! — Но она продолжает его отпихивать плечом. — Да погоди ты!
