Предыстория
В Городе Теней, где солнце – всего лишь бледный призрак, затерянный в вечном тумане, жизнь – это лишь тонкая грань между реальностью и кошмаром. Но так было не всегда.
Когда-то, задолго до того, как Город стал Тенью самого себя, это место называлось Ильмарис. Он был построен на пересечении торговых путей, процветал, и даже в самые дождливые дни здесь царило ощущение уюта. Каменные мостовые, причудливо изогнутые переулки, шпили соборов, устремлявшиеся к небу – всё это говорило о высоких амбициях основателей. Однако никто не знал, что в глубинах земли, под фундаментами города, скрыто нечто древнее и спящее.
Старейшины, чьё происхождение терялось во мраке времен, хранили тайны прошлого. Они строили храмы в честь забытых богов и проводили ритуалы, не объясняя их смысла даже потомкам. С годами город начал меняться. Туманы стали гуще, солнце – реже, а улицы начали искривляться, будто сам Город противился естественному порядку вещей. Люди начали исчезать. Сначала – поодиночке. Затем – целыми семьями. Ильмарис постепенно утратил своё имя, а за его пределами стали говорить о проклятии. Так появилось новое название – Город Теней.
Многие поколения сменились, прежде чем новое население привыкло к жизни в этом изменённом пространстве. Электрический свет едва пробивался сквозь густую пелену, а ночи здесь длились дольше, чем полагалось. Старые кварталы заросли паутиной преданий и слухов: о существах, блуждающих в темноте, о глазах, наблюдающих из щелей в стенах, и о ритуалах, что проводятся в заброшенных подземельях по лунным ночам.
Артур Флинт родился в одной из таких ночей. Его мать умерла при родах, отец исчез спустя несколько месяцев. Выросший в приюте, Артур рано узнал, что справедливость в этом городе – мираж, а выживание – ежедневная борьба. Став детективом, он посвятил себя расследованию исчезновений, загадочных убийств и явлений, которым официальная власть предпочитала не давать объяснений. Он видел, как Город смотрит на людей: безразлично, хищно, терпеливо.
Эмили появилась в его жизни внезапно. Учёная, посвятившая себя изучению древних языков и культов, она приехала в Город Теней не по воле случая. Её собственные исследования привели её к легенде о Седьмой Печати – артефакте, способном либо навсегда запечатать, либо открыть путь злу, дремлющему под улицами города. Её знания дополняли практику Флинта, и как оказалось, их союз стал последней надеждой Города на спасение.
История начинается в тот самый момент, когда привычная реальность начинает рассыпаться. Среди узких, зловещих улиц, пропитанных запахом сырости и смерти, Флинт обнаруживает первую жертву. Молодая женщина, изувеченное тело которой украшено древними рунами, становится ключом к тайне, запутанной и страшной, как сам Город Теней. Запах горького миндаля и увядших цветов витает в воздухе, предвещая дальнейшие ужасы. Их путь с Эмили лежит в самое сердце Города Теней, туда, где пробуждается древнее зло, а грань между мирами становится крайне размытой.
