© Крейг Т. Бушар, 2023
© Дик А., Хомякова Е., перевод на русский язык, 2023
© Оформление. Издательство «У Никитских ворот», 2023
Наталья, Шанель, Нора, Камбель, Нана и Алина, судьба этого мира и параллельных вселенных в ваших руках
Все имена, персонажи, места и события являются плодом воображения автора или упоминаются в связи с вымышленным сюжетом. Любое совпадение с реальными людьми (умершими и ныне живущими), событиями или местами действия является случайным.
2014 год
В моей жизни настал этап, когда не слишком хочется наряжаться. Да и незачем. Но сегодня мне пришлось облачиться в темно-синий костюм в тонкую полоску, белоснежную сорочку и алый галстук. На пальце у меня поблескивает перстень с черным ониксом. Я направляюсь в «Эпок» – роскошный шестиэтажный отель, который открылся всего несколько лет назад и, в отличие от гостиниц постарше, сияет новизной. Во время своих визитов в Бухарест я останавливаюсь только там.
Перед входом в отель расположена круглая мощеная площадка для въезда автомобилей. Никаких пешеходных дорожек: территория охраняется, пешком сюда не попадешь.
Я огибаю площадку и захожу в отель.
Здесь обычно останавливаются состоятельные румыны или экспаты. Модное местечко: можно и людей посмотреть, и себя показать. В баре полным-полно молодых румынских красоток – они приходят сюда в надежде вытянуть счастливый билет в западный мир. Соцсети в этих краях явно создают у людей завышенные ожидания.
У меня с собой ни багажа, ни портфеля, ни оружия – я приехал всего на одну ночь, ради одной-единственной встречи. Она состоится завтра в девять утра и продлится ровно двадцать минут. И это еще много, если учесть, что встречаюсь я с президентом Румынии. Потому-то и пришлось надеть костюм. Сразу после встречи я вылетаю домой – если, конечно, это можно так назвать.
Управляющий провожает меня в уютный двухкомнатный люкс на третьем этаже. Над изголовьем огромной кровати висит красочное полотно: обнаженная женщина демонстрирует перед зеркалом все свои прелести. Я не любитель современного искусства, но эта картина мне по душе. Мне здесь вообще хорошо.
На балконе стоит небольшой столик с двумя стульями. Пристроившись на одном из них, я замечаю в нескольких кварталах от отеля тихий и густой сквер –
