Часть первая
Глава 1: Прибытие
1
Падение.
Не вниз – сквозь. Сквозь зеркала, которые лопались и тут же срастались. Сквозь миры, мелькавшие цветными пятнами. Сквозь время, которое здесь ничего не значило.
Лира сжала руку Дейна крепче. Столько лет они прыгали между мирами – и всё равно каждый раз её сердце замирало на долю секунды. Но сейчас замирало не от прыжка.
От страха.
Несколько минут назад их Связь пронзила ледяная игла. Что-то чужое коснулось детей – и оборвалось. Как будто кто-то накрыл их стеклянным колпаком.
«Серафима обещала вернуться», – мелькнуло в голове у Лиры. Она видела улыбку дочери. Слышала её голос. И теперь – тишина.
«Элион говорил про что-то новое», – отозвался Дейн. Его мысли текли в её сознании, как продолжение собственных. – «Что-то, чего раньше не было. Надо было слушать внимательнее».
Мир вокруг затвердел.
Под ногами – трава. Зелёная. Слишком зелёная, как на рекламных голограммах. В нос ударил запах чего-то химически-свежего.
Они стояли посреди города.
Лира огляделась – и её передёрнуло.
Белые башни тянулись к небу, одинаковые, как зубы в идеальной челюсти. Воздушные машины скользили по невидимым трассам – беззвучно, плавно. Люди шли по улицам с одинаковыми улыбками на лицах.
Одинаковыми.
Все.
Женщина в синем платье прошла мимо, улыбаясь. Мужчина с портфелем – улыбаясь. Ребёнок на руках у матери – улыбаясь. Никто не обернулся на двух людей, появившихся из ниоткуда посреди газона.
– Дейн, – прошептала Лира. – Ты чувствуешь?
Он стоял неподвижно, закрыв глаза. Его дар – способность слышать чужие эмоции – работал всегда. Много лет он жил в аду чужих чувств. Радость, боль, похоть, страх – всё это обрушивалось на него непрерывным потоком.
Сейчас он не слышал ничего.
– Тишина, – сказал он. – Полная. Как в морге.
Город был красив. Город был мёртв.
Они пошли вперёд. Люди расступались, не переставая улыбаться. Из динамиков где-то играла музыка – правильная, гармоничная, математически выверенная. Музыка, у которой не было души.
«Где дети?» – мысль Лиры.
Дейн потянулся своим Хаосом, прощупывая код реальности.
«Центр. Большая башня. Их свет – единственное яркое пятно в этом болоте».
Они побежали.
Центральная площадь оказалась огромной и пустой, как операционный стол. В её середине вонзалась в небо башня из чистого кристалла – игла, пронзающая облака.
У подножия стояла толпа. Спокойная. Улыбающаяся.
И среди них – Элион и Серафима.
Лира остановилась так резко, что чуть не упала.
Её дети стояли неподвижно. Лица – спокойные. Глаза – пустые. Они смотрели куда-то внутрь башни, и их губы были сложены в ту же мёртвую улыбку, что и у всех остальных.
