Глава 1: Пролог: Мир в Конвульсиях
Огонь был первым языком нового мира. Он лизал небоскрёбы Нью-Аркологии, пожирая титановое стекло и биопластик, извергая в удушливую тьму фонтаны искр, похожих на падающие звёзды проклятого созвездия. Сотни таких костров пылали по континентам – Чикаго, Шанхай, Мумбаи, Берлин – карта цивилизации, усеянная гнойниками пламени. Электричество, жизненная сила прежнего мира, умерло первым. Не постепенно, а в мгновение ока, как перерезанная глотка. Квантовый коллапс энергосетей. Один за другим гигантские города погружались во тьму, нарушаемую лишь аварийными фонарями да зловещим багровым отсветом пожаров. Эта тьма была не просто отсутствием света; она была физической, осязаемой сущностью, наполненной криками, треском рушащихся конструкций и гулом паники, поднимавшимся с улиц, как пар из адского котла.
На экранах, ещё не погасших окончательно в бункерах и на уцелевших кораблях, мелькали последние кадры агонии:
Вид с дрона над Нью-Аркологией. Знаменитые «Вертикальные Леса» – детище Альмы – больше не зеленели. Они бушевали. Биокультуры, выведенные для очистки воздуха, мутировали под воздействием геоинженерных коктейлей «Феникса». Лианы толщиной в руку человека душили несущие балки, пробивали окна, вырывались наружу, как щупальца пробудившегося титана, обвивая башни и погребая под собой улицы, усеянные крошечными, обезумевшими фигурками людей. Зелень стала ядовито-фиолетовой, пульсирующей неестественной жизнью.
Токио. Площадь перед древним храмом. Толпа в панике. Не от огня, а от того, что среди них. Люди падают, корчась в конвульсиях, их кожа покрывается чёрными, маслянистыми пятнами. Кто-то кричит, зажимая рот окровавленной тканью: «Странная болезнь!». Другие, с глазами, налитыми безумием и яростью, бьют витрины, громят всё подряд. Первые жертвы «Чёрной Чумы» или других биоаварий, вырвавшихся из лабораторий вместе с хаосом.
Великая равнина Северной Америки. Не пшеница колосится. Бушует «Огненный Смерч». Не природное явление – чудовищное дитя вышедших из-под контроля систем климат-контроля. Столб пламени высотой в километр, вращающийся с бешеной скоростью, втягивающий в себя обломки зданий, машины, деревья. Он оставляет за собой не пепел, а стекловидную пустошь. Воздух вокруг него плавится. На горизонте – ещё один. И ещё.
Спутниковый снимок Атлантики. Не голубой океан. Гигантское пятно кроваво-красных токсичных водорослей, разрастающееся с пугающей скоростью. Рядом – область неестественно чёрной, маслянистой воды, испещрённая ярко-зелёными прожилками биолюминесценции. И над всем этим – спираль «Кислотного Урагана», его ядовитые облака, разъедающие даже спутниковую оптику.
