Глава 1. Телепорт, который двигал вселенную
Звёздная система HD-21749 мерцала в иллюминаторе. Капитан Финн Оберон сидел в кресле, просевшем ровно по форме его позвоночника – инженеры Управления ликвидации технологического брака и нестандартных аномалий потребления не верили в амортизацию, но верили в память материалов, – и наблюдал за приближением планеты Клаустро-7.
– Борт «Пылесос» вызывает диспетчерскую.
Он намеренно не добавлял «сэр» или «пожалуйста». За два месяца, прошедших с инцидента на Лямбде, Финн обнаружил, что вежливость – привилегия тех, кого некуда понижать.
– «Пылесос», принято.
Голос диспетчера звучал так, будто его обладатель только что победил в тяжелой схватке с подушкой.
– Сектор 13-Б. У мусоросжигателя. Там вид на закат.
Финн хмыкнул. Вид на закат из сектора 13-Б открывался исключительно на внутренности мусоросжигателя, но диспетчеры Клаустро-7, видимо, проходили курсы оптимизма.
– Штурман?
Пушистый шарик в соседнем кресле издал звук, похожий на попытку процессора чихнуть.
– Я не штурман. Я ошибка в коде, которую ты носишь с собой из чувства вины.
– Ты – навигатор.
Финн протянул руку и почесал шарик между несуществующих ушей. Пыжик заурчал – низко, довольно, на частоте, которая у живых существ называется мурлыканьем.
– А чувство вины – это топливо. Без него корабль не взлетит.
– Тогда тебе нужно больше топлива.
– Восемнадцать минут до входа в атмосферу?
– Семнадцать с половиной.
Финн откинулся в кресле.
Он вспомнил тот день на Лямбде. Контейнер разгерметизировался, и сто сорок четыре нано-шарика хлынули в вентиляцию – серебристый поток, похожий на ртуть, только живой. Все, кроме одного.
Этот застрял в загрузочном отсеке. Вдавленный в стену сорванной створкой люка.
Финн мог пройти мимо. Его учили: груз – это груз. Товар. Инвентарная единица. Не домашнее животное.
Но шарик смотрел на него.
Две чёрные бусины. Ни мигания. Ни дыхания. Нано-ассистенты не дышат.
Но этот – смотрел. И боялся.
Финн отжал створку. Шарик вывалился в его ладони – тёплый, вибрирующий. На корпусе, возле разъёма диагностики, змеилась тонкая трещина.
– Ну и что мне с тобой делать?
– Исправлять ошибки, – сказал шарик.
С тех пор они не расставались.
– Что мы знаем об обратном телепорте? – спросил Финн.
– Модель «Хронос-7». Разработка «Квантовый скачок».
Пыжик загружал данные с той скоростью, с какой обычно загружаются только вирусы.
– Принцип: перемещение пространства относительно объекта. Вы нажимаете кнопку. Вселенная делает кувырок. Вы оказываетесь там, куда хотели.
– Цена?
– Лёгкое головокружение. Гарантированное падение всех незакреплённых предметов в радиусе десяти световых лет. Жалобы пациентов: «кружится не голова, а жизнь».
