– Я… – На выдохе произнесла я, перепрыгивая через подлую выбоину в камне. Вдох. – Агата Кингсли… – снова на выдохе. Лёгкие горели словно от раскалённого воздуха из отцовской печи. Вдох. – И я… – Вдох. – Вывела… Формулу… Идеального… Круассана…
Приветственную фразу для приёмной комиссии я репетировала прямо на бегу, отчаянно пытаясь не сойти с дистанции. До начала экзамена оставалось ровно десять минут, а я всё ещё была бесконечно далека от нужного корпуса.
А почему? Потому что кое-кто – не будем тыкать пальцем в моего любимого папулю – решил, что закрыть смену в семейной булочной перед самым моим уходом – это отличная идея. Кассовый аппарат заклинило на последнем чеке, и пока я выковыривала застрявшую ленту, драгоценные минуты улетали, как мамины булочки с корицей по утрам.
И вот теперь я неслась по извилистой мощёной дорожке между величественными, заросшими плющом зданиями Академии Восточного Ветра, сжимая в кулаке бумажку с номером корпуса, и молилась всем богам, чтобы факультет Бытовой Магии и Альтернативной Кулинарии оказался за следующим поворотом. Ветер нещадно трепал волосы, юбка путалась в ногах, а время неумолимо истекало.
На полном ходу я влетела в крутой поворот.
Высокая фигура в строгом синем пиджаке возникла передо мной так внезапно, словно соткалась из воздуха. Мы врезались друг в друга с такой силой, что разлетелись в разные стороны.
Копчик обожгло болью, ладони прошлись по гравию, словно по крупной тёрке.
– Ай! – Я затрясла раненой рукой, пытаясь понять, что произошло, и куда делся зажатый в ней лист-допуск.
– Какого… когерентного нуля? – раздался справа сдавленный мужской голос.
Сбитый мной парень стоял на коленях и шарил руками вокруг себя. Его лицо было резким, породистым и, признаться, очень красивым, хоть сейчас и перекосилось от злости. А ещё от него веяло такой сердитой силой, что я невольно сжалась.
Наконец, студент, а судя по нашивке на пиджаке это был старшекурсник, посмотрел на меня. Его зрачки пугающе вытянулись в вертикальные щёлки, а на лице отразился неподдельный, почти священный ужас. Он судорожно схватился за голову, словно та резко разболелась.
– Опять… – прохрипел он, зажмуриваясь с такой силой, что даже побледнел. – Только не это. Заткнись, заткнись, заткнись…
Я нешуточно испугалась, напрочь позабыв про саднящие ладони. Вдруг он головой сильно ударился? Сотрясение? Травма черепа? Может, прямо сейчас помрёт?
Нет-нет! Только не это! Я слишком опаздываю, чтобы вести кого-то в лазарет или прятать труп!
– Эй, ты живой? Извини, я не хотела, я просто страшно опаздываю…
