Тень над Туманностью
Глубокий космос, на подступах к Поясу Койпера. Сотни асимметричных кораблей, больше похожих на кристаллических морских хищников, чем на творение разума, выскользнули из субпространственного туннеля. Их обшивка, сотканная из неизвестного сплава, поглощала свет и радиацию, делая их почти невидимыми на фоне черной бездны. Это был Авангард Кел'Дорат – расы завоевателей, чья империя раскинулась на десятки галактик. Их цель – третья планета ничем не примечательной желтой звезды, обозначенная в их реестре как «Объект 742: потенциальный носитель разума, примитивные технологии, богатые биогенные и минеральные ресурсы».
Великий Командор Зар'Хек наблюдал за голографической проекцией Солнечной системы. Его щупальца, покрытые биолюминесцентными узорами, нетерпеливо подрагивали. Еще одна победа, еще один мир для ассимиляции. Так было всегда.
Но на этот раз все пошло не по плану.
Стальной Щит
Командир орбитальной станции «Ванга-7» Евгений Олегович Колесов смотрел на радарную карту. То, что он увидел, заставило его кровь похолодеть. Сотни неопознанных объектов, движущихся с скоростью, недостижимой для человеческих технологий.
– Элеонора, Вадим, на главный мостик! Срочно! – его голос был твёрд и спокоен.
Бортинженер и врач Элеонора Петрова, которую все звали Норой, уже бежала по коридору, ее пальцы летали по планшету, выводя на экран телеметрию. «Ванга-7» была не просто станцией. Это был передовой форпост, оснащенный по последнему слову техники, включая экспериментальные системы РЭБ и энергетические щиты, разработки которых велись под грифом «совершенно секретно».
– Евгений, это… армия, – прошептала она, глядя на данные. – Энергетическая сигнатура… я ничего подобного не видела.
Ученый-физик Вадим Сидоров присоединился к ним, его глаза горели не страхом, а научным азартом.
– Они используют квантовые гравитационные двигатели! Смотрите на искажение пространства! Это же…
– Сейчас не время для теорий, Вадим, – резко оборвал его Колесов. – Нора, уровень боеготовности «Альфа». Отправляем шифрованный пакет в ЦУП и нашим коллегам с «Энтерпрайза».
«Энтерпрайз» – американская станция, работавшая на орбите в рамках совместной миссии по планетарной обороне. Ответ от их командира, майора Майкла Росса, пришел мгновенно: «Видим. Готовы координировать. Вырабатываем тактику».
Инопланетный флот даже не попытался вступить в переговоры. Волна за волной корабли Кел'Дорат ринулись к Земле. Их оружие – лучи, превращающие металл в пыль, плазменные заряды, разрывающие пространство, – должно было смести земную оборону за секунды.
