Глава 1: Холодное воскрешение
Снег падал крупными, ленивыми хлопьями, укутывая руины города в белый саван. Метель, бушевавшая последние три дня, наконец утихомирилась, оставив после себя лишь глубокие сугробы и звенящую, неестественную тишину. Тишину, которая нарушалась только карканьем ворон, круживших над грудой обломков на окраине, да завыванием ветра в разбитых оконных проёмах высоток.
Человек, бредущий по заметённой трассе, напоминал оживший кошмар. Высокий, тощий, в длинном, залатанном балахоне, капюшон которого скрывал лицо, он тащил за собой деревянные сани-волокуши. На санях, привязанный верёвками, лежало тело.
Тело было странным. Оно не закоченело до состояния полена, как положено трупу, пролежавшему на морозе неизвестно сколько. Оно сохраняло неестественную гибкость. Кожа имела синевато-серый оттенок, но на ощупь, когда человек в балахоне проверял пульс в сотый раз, она казалась… тёплой? Или это просто разгорячённому долгой дорогой безумцу чудилось?
Человека звали Корней. Для окружающих он был просто «чокнутым отшельником», живущим в подземных коммуникациях бывшего химкомбината. Для себя же он был глашатаем грядущего, пророком, который искал знаки. И сегодня он нашёл знак.
Утром, выбравшись из своего убежища в поисках съестного, он наткнулся на это зрелище: у подножия высотки, почти полностью занесённый снегом, лежал человек. Корней подошёл ближе, ожидая увидеть очередного самоубийцу или замёрзшего бомжа. Но то, что он увидел, заставило его сердце биться быстрее.
Лицо человека было спокойным. Не искажённым предсмертной агонией, не застывшим в ужасе — именно спокойным. Будто он просто уснул. А самое главное — над его телом, сквозь лохмотья одежды, проступали… очертания чего-то, чего быть не могло. Что-то, напоминающее сломанные, обгоревшие кости, торчащие из-под лопаток, но покрытые каким-то странным, перламутровым налётом.
Корней воспринял это как знак свыше. Ангел. Падший ангел, которого небо вернуло земле. Или, может быть, демон? Но для Корнея это было неважно. Это было существо, достойное изучения. Или, по крайней мере, достойное того, чтобы быть проданным тому, кто заплатит.
Он знал такого человека. Человека, который платил за «интересный материал». Который жил глубоко под землёй, в бункере, оставшемся ещё с советских времён, и проводил там свои безумные опыты. Профессор Вагнер — так он себя называл. Никто не знал его настоящего имени, да и не хотел знать.
Корней тащил сани почти два часа, пока не добрался до старого, полуразрушенного здания заводоуправления. В подвал, откуда вёл тайный ход в бункер. Он постучал условным стуком — три долгих, два коротких. Тяжёлая гермодверь со скрежетом отъехала в сторону, и в проёме показалась фигура охранника в тяжёлой броне и с автоматом.
