"Смерть имела вкус. Вкус крови и мокрого асфальта."
Алексей стоял на пешеходном переходе, втянув голову в плечи от холодного осеннего дождя. В наушниках битами стучал агрессивный синтвейв, отрезая его от звуков города. Он не слышал визга тормозов. Он не слышал криков прохожих.
Он увидел только свет.
Два слепящих, бело-голубых солнца вспыхнули справа, мгновенно выжигая реальность. Мозг, этот биологический компьютер, в критическую секунду успел зафиксировать лишь одну нелепую деталь: трещину на лобовом стекле несущейся на него фуры.
Удар был чудовищным. Тело отшвырнуло, как тряпичную куклу. Гравитация, физика, биология – все эти законы перестали иметь значение в одно мгновение. Боль, острая и всепоглощающая, вспыхнула лишь на долю секунды, а затем мир выключили. Словно кто-то выдернул шнур из розетки.
Темнота.
Здесь не было ни верха, ни низа. Сознание Алексея висело в абсолютном вакууме. Он не чувствовал ни рук, ни ног. Только холодный ужас, который заполнил всё его существование. Он был лишь сгустком мысли, медленно растворяющимся в вечности.
«Я умер? – мысль металась в панике. – Или это больница? Наркоз? Почему так темно?!»
Он попытался закричать, позвать врача, но голоса не было. Он был лишь точкой в бесконечном ничто.
Внезапно тьма дрогнула. Прямо перед ним – в центре его восприятия – вспыхнул голубой неон, формируясь в строгие геометрические линии. Текст висел в пространстве, пульсируя мягким ритмом.
[Критический сбой оболочки.]
[Душа перенесена в буферную зону.]
[Инициализация протокола «Колыбель»… 100%]
[Загрузка языковых пакетов… 100%]
Сознание Алекса замерло в ступоре. Это было похоже на галлюцинацию умирающего мозга. Предсмертный бред. Глюк нейронов.
[Добро пожаловать в Систему «Эхо». Ваша физическая оболочка уничтожена. Душа перенесена в буферную зону. Для продолжения существования требуется выбор Базового Архетипа.]
Строки сменились тремя сияющими фигурами. Они были сотканы из света, но детали угадывались безошибочно.
Первая фигура держала длинный посох, вокруг которого вились искры.
МАГ
Сложность: Высокая.
Выживаемость: Низкая.
Вторая фигура пригнулась к земле, сжимая два кинжала.
ВОР
Сложность: Средняя.
Выживаемость: Средняя.
Третья фигура стояла прямо, опираясь на ростовой щит и меч. Широкие плечи, устойчивая стойка.
ВОИН
Сложность: Низкая.
Выживаемость: Высокая.
«Что за бред? – панически думал Алексей. – Какие классы? Я хочу проснуться! Верните меня назад!»
Но система была неумолима. Таймер в углу зрения начал обратный отсчет.
10… 9… 8…
Страх окончательного исчезновения стал невыносимым. Что будет, если время закончится?
