Глава 1. Как не надо искать приключений
В деревне Нижние Подзатылки, что расположилась меж трёх болот и семи оврагов, жил‑был парень по имени Тимон Слабодумов. Двадцать пять лет от роду, среднего роста, с вечно сонным взглядом и привычкой откладывать всё на «потом». Мечтал Тимон о простом: чтобы утро начиналось не раньше полудня, обед был сытным, а соседи не заходили без приглашения.
Но судьба, как известно, любит пошутить над теми, кто мечтает о покое.
В тот злополучный день вестник царя‑батюшки Дуралея Первого примчался в деревню на взмыленном коне (конь, кстати, потом три дня отходил от пережитого – настолько стремительно его гнали). Вестник, раздуваясь от важности, зачитал указ:
«Повелеваю всем юношам от семнадцати до тридцати лет явиться в царское войско для защиты отечества, славы государя и поимки бродячих единорогов, кои последнее время чересчур расплодились и топчут царские луга!»
Тимон, услышав это, побледнел, потел, позеленел – в общем, проделал всю гамму эмоций, кроме одной: желания идти воевать.
– Ну уж нет, – пробормотал он, отступая к огороду. – Я лучше тут, в борозде, полежу. Для отечества полезнее буду – картошку охранять.
И решил Тимон спрятаться. Не в сарае (там искать будут первым делом), не в погребе (слишком предсказуемо), а в Глухом лесу – месте, о котором в деревне ходили страшные слухи. Говорили, что там водятся:
тролли‑аллергики (чешутся и чихают);
оборотни с плохим зрением (всё время натыкаются на деревья);
и даже призрак бывшего лесника, который до сих пор ищет потерянные грабли.
«Вот именно, – рассуждал Тимон, пробираясь сквозь заросли. – Кто туда сунется? Разве что совсем отчаянный или очень глупый».
К вечеру он забрался так глубоко, что даже птичьи трели звучали как‑то неуверенно. Устроившись под раскидистым дубом, Тимон уже было задремал, как вдруг нога его наткнулась на что‑то твёрдое.
– Ой! – вскрикнул он, пиная находку. – Ну и камень…
Это и был тот самый «Камень Всевластия» – булыжник серо‑буро‑малинового оттенка с грубо выцарапанной надписью:
«НЕ ТРОГАТЬ!!!»
Тимон задумчиво поскрёб затылок.
– «Не трогать», значит… Ну, раз так написано, точно надо взять. На всякий случай.
Он поднял камень, сунул за пазуху и тут же чихнул – то ли от лесной пыльцы, то ли от древнего проклятия, которое в этот самый момент пробудилось с тихим, но зловещим хруст‑скррр.
Не прошло и пяти минут, как в лесу стало шумно.
Сначала из‑за деревьев выскочил разбойник в потрёпанном плаще. Увидев Тимона, он замер, потом радостно завопил:
– Ага! Ты взял Камень! Теперь ты – избранный! Отдавай его, и я, так и быть, убью тебя быстро!
