ГЛАВА 1. ВРАТА МЕЖДУ МИРАМИ
Утренний туман стелился над древним лесом, словно призрачная вуаль, скрывающая тайны веков. Алексей Морозов осторожно ступал по мягкому ковру из опавших листьев, держа в руках металлоискатель. Тишина сибирской тайги нарушалась лишь далёким стуком дятла да шорохом ветвей под порывами прохладного ветра.
– Здесь должно быть что-то особенное, – пробормотал он, изучая показания GPS-навигатора. – Аномальные магнитные поля не возникают просто так.
Двадцатисемилетний археолог уже третий день исследовал этот участок леса в Красноярском крае. Спутниковые снимки показывали странные геометрические формы под кронами вековых сосен – возможно, остатки древнего поселения. Но чем глубже он углублялся в чащу, тем сильнее становилось ощущение, что лес живёт своей особенной жизнью.
Металлоискатель внезапно ожил, издавая всё более частые сигналы. Алексей остановился возле огромного дуба, чей ствол был настолько широк, что его не обхватили бы и пятеро взрослых мужчин. Корни дерева причудливо переплетались, образуя естественные ниши и углубления.
– Вот оно, – выдохнул он, опускаясь на колени.
Между корнями, словно специально спрятанный от посторонних глаз, лежал небольшой предмет. Алексей осторожно извлёк его из земли, стряхнув прилипшие листья и комочки почвы. В его руках оказался медальон необычной формы – не круглый, как обычно, а напоминающий лист клёна с тонкими, изящными прожилками. Металл переливался в лучах пробивающегося сквозь кроны солнца, меняя оттенки от золотистого до серебристого.
Алексей поднёс находку ближе к глазам. На поверхности медальона были выгравированы символы, не похожие ни на одну известную ему письменность. Линии казались живыми, словно текли и переплетались прямо у него на глазах. Странное тепло исходило от артефакта, и археолог почувствовал лёгкое покалывание в пальцах.
– Невероятно, – прошептал он. – Это может быть находкой века.
Он достал из рюкзака фотоаппарат и сделал несколько снимков медальона с разных ракурсов. Затем, не удержавшись от искушения, надел цепочку себе на шею. Металл был удивительно лёгким и тёплым, словно хранил в себе солнечный свет.
В тот же миг лес вокруг него изменился.
Воздух заискрился тысячами золотистых частиц, деревья заколыхались без ветра, а земля под ногами начала мягко светиться. Алексей попытался снять медальон, но его пальцы словно онемели. Мир вокруг него начал размываться, краски становились ярче и насыщеннее, а звуки – более мелодичными.
Последнее, что он помнил, – это ощущение падения в бездонную пропасть света и музыки.
