Глава 1: Разрыв и Искажение
Глубокий космос был для расы Ковенантов Разума не бездной тайн, а грандиозной, величественной математической моделью, которую предстояло просчитать. Каждый атом, каждое поле, каждая звезда – лишь элемент в безмерном уравнении бытия. Их цивилизация, рождённая из холодного расчёта и неутолимой жажды познания, вознеслась до вершин технологического могущества, овладев гравитацией, энергией и самим пространственно-временным континуумом. Для Ковенантов не существовало необъяснимого, лишь ещё не просчитанное. Они не верили в мистику, а в то, что всё во Вселенной подчиняется строгим, познаваемым законам.
Корабль "Разумный Путник" был чистым воплощением этой веры. Не боевой дредноут, не колониальный ковчег, а храм научного поиска, его совершенные линии и безупречный, самовосстанавливающийся корпус из пластостали излучали тусклый, но уверенный свет в космической тьме. Каждый отсек, каждая панель, каждый интерфейс были оптимизированы для единственной цели: сбор, обработка и анализ данных.
На мостике царила привычная, сосредоточенная тишина, лишь изредка нарушаемая системными отчётами и лаконичными докладами. Кай, ведущий ксено-инженер и архитектор пространственных переходов, чувствовал себя на своём месте. Его продолговатый, обтекаемый череп, характерный для Ковенантов, отражал калейдоскоп голографических проекций. Тысячи потоков данных сливались в его сознании, анализировались, классифицировались. Он был живым алгоритмом, каждое его движение – точным и выверенным, каждое решение – плодом безупречной логики. Не было места сомнениям, не было места ошибкам.
Рядом, за панелью ксенобиологического и энергетического анализа, работала Элия. Её форма была чуть менее угловатой, чем у Кая, её движения – чуть более плавными, что отражало её специализацию. Элия изучала аномальные энергетические поля и редкие, "нелогичные" формы жизни. В строгом мире Ковенантов такие явления всегда объяснялись лишь неполнотой данных, но Элия, с её более тонкой, почти интуитивной чувствительностью к энергиям, иногда улавливала нечто, что лежало за пределами чистого научного понимания. Она никогда не позволяла себе высказывать эти "нерациональные" догадки вслух, но они, как лёгкие тени, мелькали на периферии её сознания.
Их текущей целью была "Темная Спираль" – гравитационная аномалия, расположенная на самых задворках разведанного космоса. Сотни лет она оставалась загадкой: не черная дыра, не нейтронная звезда, а пульсирующий вихрь, поглощающий свет и материю, но не подчиняющийся ни одному известному закону. Последние данные, полученные исследовательскими дронами, указывали на сверхплотные пространственно-временные искажения внутри Спирали, которые не поддавались моделированию даже самыми мощными квантовыми компьютерами Ковенантов. Это был вызов, обещавший новые знания, и Кай чувствовал в груди то, что у других рас назвали бы азартом.
