Пролог: Эксперимент с Наследием и Угасанием
Пустота, безмерная и послушная, простиралась перед Ним. Она не была ни тьмой, ни светом, ни хаосом, ни порядком – лишь абсолютным потенциалом, чистой возможностью, ожидающей Его прикосновения. Он, Создатель, пребывал в ней, Единое Сознание, что танцевало между бытием и небытием, между идеей и воплощением.
Бесчисленные миры уже покинули Его руки, каждый из них – ответ на вопрос, или, скорее, новый вопрос. Он видел радость и страдание, бессмертие и краткость, порядок и хаос. Каждый из них был гранью Его бесконечного любопытства. Однако в каждом из них, рано или поздно, Его постигало легкое разочарование. Не потому, что они были несовершенны, а потому, что они слишком часто повторяли предсказуемые поступки, следовали заданным законам или приходили к очевидным выводам. Он искал нечто иное – подлинную непредсказуемость, проявление свободы в условиях, когда сила почти безгранична.
На этот раз Его мысль была более тонкой, более изощренной. Он задумал эксперимент не просто с формой или функцией, но с самой сутью существования – с наследием и угасанием. Он хотел понять, как существа, наделенные властью над реальностью, будут справляться с неумолимым течением времени и неизбежной потерей, если им отказано в продолжении. Что произойдет, когда абсолютное могущество сталкивается с фатальным, но не мгновенным, ограничением?
Он собрал в Пустоте квинтэссенцию чистой воли и податливой материи. Из этих первозданных компонентов Он начал лепить. Он дал им форму, напоминающую Его собственную, но с иной, более плотной, структурой. Он вдохнул в них искру самосознания, одарил их разумом, способным к глубокому анализу, к созиданию и к изменению самой ткани реальности. Они могли управлять материей, изгибать пространство, диктовать законы физики в определенных пределах. Их сила была колоссальной, почти божественной, и они были почти бессмертны – их жизни могли длиться бесконечно долго, если бы не внешнее, насильственное вмешательство. Смерть от старости была для них невозможна.
Но в самый момент их создания, Он вложил в них и то, что стало Его "изъяном": они были лишены способности к воспроизведению. Они могли существовать бесконечно долго, но не могли породить нового себе подобного. Их было неисчислимое множество, миллиарды существ, наполнявших создаваемый для них мир – мир кристальных городов и струящихся энергий, мир абсолютной гармонии, изначально настроенный на их беспрепятственное развитие. Он назвал их Наследниками Замысла. Они были вершиной Его нового эксперимента, Его последним вопросом, воплощенным в живой материи: как вы будете справляться с угасанием, имея все силы, кроме силы продолжения?
