Глава 1: Обычная жизнь
После череды битв, расколовших небо и землю, после грохота воскресших, которые, казалось, навсегда въелись в память, Думан принял решение. Он не издал громких заявлений и не прощался с товарищами. Он просто ушел. Ушел из академий, где каждый камень пропитался сражениями, где в коридорах ему все еще мерещились тени павших.
Он поселился в небольшом городке, притаившемся в низине в нескольких днях пути от академий. Это был тихий, немного обветшалый уголок, где жизнь текла размеренно, словно тягучий сироп. Здесь не было битв, пронизывающих воздух, не было бесконечных тренировок и военных советов. Были узкие улочки, запах свежего хлеба из пекарни на углу и утренний туман, стелющийся по крышам.
Думан снял небольшую комнату у старухи, которая называла его «сынком» и не задавала лишних вопросов. Он просыпался с рассветом, ходил за водой к колодцу и даже пытался чинить покосившийся забор, хотя получалось у него плохо. Жители привыкли к молчаливому парню с тяжелым взглядом, который целыми днями мог сидеть на лавочке у дома, глядя на горизонт. Он наслаждался этой пустотой. Но тело, привыкшее к опасности, не желало расслабляться. Каждый шорох, каждый резкий порыв ветра заставляли его мышцы напрягаться. Думан знал: мир не станет тихим просто потому, что он решил выйти из игры.
Однажды привычное течение дня раскололось, как и много раз до этого. Сначала люди услышали низкий гул, от которого задребезжали стекла в окнах. Потом на главной площади, прямо посередине глиняной дороги, земля вспучилась и треснула. Из разверзнувшейся утробы, пахнущей серой и гнилью, вырвалось существо. Оно было похоже на клубок почерневших корней и хитина. Прежде чем кто-то успел закричать, чудовище погубило зеваку, слишком медленно отступившего от трещины.
Площадь опустела мгновенно. Женщины с воплями хватали детей, мужчины, побросав корзины с товаром, толкаясь, кинулись прочь. Над городком нависла паника.
Думан стоял у входа в лавку скобяных товаров, держа в руке гвоздь, который собирался купить. Он смотрел на монстра, и на его лице не дрогнул ни один мускул. Внутри же, в глубине души, проскользнула странная, почти болезненная мысль: «Хоть так… Хоть так буду держаться в форме». Ему надоела тишина? Нет. Просто он знал, что от этой твари нельзя убежать, иначе она перебьет всех.
– Отойдите! – крикнул Думан, и его голос, негромкий, но обладающий той силой, которая заставляет подчиняться, накрыл площадь.
Люди бросились врассыпную, прячась за углами домов, выглядывая из щелей. Чудовище, учуяв новую цель, развернулось к Думану. Оно двинулось на него, размахивая конечностями, похожими на коряги.
