Единый
Глава 1. Расстрел на рассвете
Они бились уже шестнадцать часов. Может, семнадцать. Герт давно сбился со счёта.
Небо над полем боя приобрело цвет старой крови – рассвет ещё не наступил, но тьма уже не была полной. Где-то за горизонтом теплилась надежда на новый день, но здесь, на подступах к городу, надежда давно сдохла.
– Генерал, уходите! – сержант Дорн схватил его за плечо, пальцы оставили вмятины на уже израненном доспехе. – Спасайтесь! Мы обречены.
Герт стряхнул его руку. Не грубо – устало.
– Нет. Город ещё не эвакуирован.
Он повернулся лицом к своим солдатам. Их осталось меньше трети от тех, кто занимал позиции утром. Многие лежали там, впереди, где дым от сгоревших энергоячеек смешивался с туманом. Но те, кто стоял – стояли.
Боевой офицер его величества. Он начал простым солдатом в армии отца Трана. Поднимался через кровь, потери, грязь окопов и блеск парадных залов. В сорок два – генерал. И сейчас, когда имперская армада почти достигла столицы, он не мог бежать. Не потому, что был героем. Потому что иначе просто не умел.
– Я с вами, – сказал он тихо, но каждый услышал. – Стоим до конца.
Воины короля ударили себя кулаком в грудь. Один удар. Тяжёлый. Короткий. Старый жест, который означал: «Клянусь. Верю. Иду с тобой».
Многие из этих лиц он знал. Дорн – воевал с ним ещё в Битве трёх перевалов, когда имперцы попытались обойти фланг через горы. Дорн тогда потерял руку – старую, не бионическую, настоящую. Новую, механическую, он получил из рук самого короля. Лейтенант Мика – девчонка с фермерского окраинного мира, которую Герт вытащил из-под завалов после налёта имперских истребителей. Ей тогда было шестнадцать. Теперь двадцать три, и она командовала взводом. Сержант Верн – старый вор, которого Герт завербовал вместо тюрьмы. Воровал он неплохо, но воевал – гениально.
Имперцы атаковали снова.
В этот раз они не шли волнами – они текли, как расплавленный металл. Красные доспехи штурмовиков горели в темноте, их шаги звучали как единый механический ритм.
– Бластеры к бою! – скомандовал Герт.
Зелёные лучи разрезали ночь. Имперцы отвечали красными. Воздух зашипел, запахло озоном и горелой плотью. Парень справа от Герта – совсем молодой, с ещё не обветренным лицом – получил луч в плечо. Доспех выдержал, но энергоячейка мигнула тревожным оранжевым.
– Держать строй! – крикнул Дорн.
Они держали.
Атака захлебнулась. Имперцы откатились, оставив на поле дюжину тел в красном. Но Герт знал: это только начало. У имперцев были бесконечные энергоячейки – заводы в Хааме работали на них круглосуточно. У королевских солдат ячейки таяли как лёд на солнце.
