Глава 1. Всё начинается с котиков
Аланата
Лана споткнулась о корень, чуть не свалилась, еле удержалась на ногах. Сил совсем не осталось.
Длинные волосы растрепались и цеплялись за ветки кустов. Подол намок, отяжелел и путался в ногах. Острые сучки и вспучившиеся корни больно кололи сквозь мягкую подошву туфелек. Ноги подгибались от усталости. Глаза щипало от пота.
Девушка остановилась, привалилась плечом к дереву, чтобы тело не шатало, немного постояла так, передохнула.
Паника отступила. Голова стала способна мыслить. Недостаточно ясно, но хоть как-то.
«Что дальше?».
Лана собрала волосы в пучок, разгладила рукой длинные, до колен, пряди. Отломила от дерева короткую прямую ветку, очистила её от листьев, разломила пополам. Откинула голову назад и обмотала волосы вокруг первого куска ветки. Вторым, как шпилькой, закрепила причёску. Получилось не слишком красиво, но надёжно и удобно.
Нужно идти дальше. Идти и как-то запутать следы. Может, тогда её не поймают.
* * *
Олег
Я поставил кофе на плиту и остановился у стола, ждать, пока он приготовится.
За окном мок под дождём осенний сад. Пустой сад. Поздние яблоки я уже собрал. Листья начали опадать.
Перед окном появилась Белая Толстушка. Она мягко перебирал короткими лапами по дорожке. С её пасти свисала крупная крыса.
«Подарок несёт, – проскочила флегматичная мысль. – Вот, значит, кто у нас охотник».
Кто-то из котов любил охотиться на крыс и каждую осень, когда грызуны готовятся к зимовке, я обнаруживал перед крыльцом одну-две серые тушки. Иногда и летом бывало, да. Как повезёт. На мышей они тоже охотятся, но их мне не приносят. Я пару раз видел, как кошки играют с пойманными мышками. Потом заметил, что мыши на моём участке исчезли. Раньше приходили зимовать в подпол дома, а теперь не приходят. Некому.
Кошка увидела меня через стекло. Замерла с приподнятой лапой.
Толстушка стояла, пялилась на меня круглыми глазами. Крыса висела. Я смотрел. Что-то в этой крысе меня насторожило.
Охотница опустила добычу на землю и убежала. У меня с котами сложные отношения.
* * *
Аланата
Лана готовилась к бегству заранее. Она сложила котомку с самым необходимым и ценным, спрятала её в спальне. Чтобы слуги не заметили, девушка подвесила её в гардеробной, среди платьев, завернув в тёплое зимнее сюрко, которое пока точно не понадобится. В сумке поместились все амулеты, которые удалось найти, скромные драгоценности, подаренные родителями, небольшой кинжал, кошель с горсточкой мелких серебряных монет. Ей удалось даже отложить немного сыра и хлеба. Надо было бы приготовить ещё и одежду, и обувь, но нельзя, тогда сумка станет слишком большой и заметной.
