Глава 1. «Пролог: шёпот в зеркальных залах»
Рассвет только-только касался острых шпилей дворцового комплекса, и в этом робком свете чёрные мраморные стены казались не просто тёмными — они будто втягивали в себя сам свет, превращая его в густую, почти осязаемую тень. Город внизу ещё спал, укрытый дымкой, но над дворцами уже кружили вороны, их крылья чертили в воздухе резкие линии, словно предупреждая: сегодня что-то изменится.
Наследница Лира шла по галерее, не поднимая головы. Её шаги звучали непривычно громко — будто дворец специально усиливал каждый звук, чтобы напомнить: здесь ничто не остаётся незамеченным. По обе стороны тянулись зеркала в тяжёлых рамах из чёрного металла. Они не отражали привычного мира: в них проступали не лица, а намёки на чувства — лёгкая дрожь страха, тень сомнения, холодный отблеск чужой воли. Лира старалась не смотреть, но зеркала будто сами тянулись к ней, выхватывая из её взгляда то, что она пыталась спрятать.
Тронный зал был огромен — такой, что даже шёпот здесь превращался в эхо, а эхо — в голос, звучащий сразу со всех сторон. Потолок терялся в полумраке, колонны из чёрного мрамора уходили вверх, как стволы окаменевших деревьев, и казалось, что зал — это не творение рук человеческих, а древний лес, застывший в камне. В центре, на возвышении, стоял трон, вырезанный из цельного куска мрамора. Он не блестел — он поглощал свет, и от этого казался не предметом, а провалом в другую реальность.
Лира остановилась у подножия ступеней. Она знала, что не должна быть здесь так рано. Слуги ещё не успели обойти залы, стражники стояли неподвижно, будто статуи, и только их глаза следили за каждым её движением. Но сегодня её тянуло сюда с такой силой, что сопротивляться было бесполезно. Что-то ждало её в этом зале.
И тогда она услышала шёпот.
Сначала Лира подумала, что это ветер — он скользил по мраморным стенам, шуршал в высоких нишах, шевелил тяжёлые портьеры. Но потом шёпот стал разборчивым. Он не звучал в ушах — он возникал прямо внутри головы, тихий, настойчивый, чужой. Слова были обрывочными, как осколки фраз: «…династия падёт…», «…отражение лжёт…», «…не верь тому, что видишь…».
Лира замерла. Её пальцы впились в холодный мрамор перил, ногти оставили едва заметные царапины — единственный след, который она могла оставить в этом вечном камне. Она медленно повернула голову, пытаясь найти источник звука. Но в зале не было никого. Только зеркала, колонны и тени, которые двигались не в такт её движениям.
Одно из зеркал вдруг потемнело сильнее остальных, будто в него плеснули чернилами. Лира шагнула ближе, не в силах отвести взгляд. В отражении она увидела не себя — а силуэт, едва различимый, словно сотканный из дыма. Он стоял прямо за её спиной, но когда Лира резко обернулась, за ней была только пустота.
