Глава 1: Шепот кристалла.
Заряженный кристалл-стабилизатор в сердцевине детектора пульсировал ровным, успокаивающим зеленым светом. Без единого сбоя. Это означало, что в радиусе десяти километров от «Укрытия» не было признаков активной кристаллической трансмутации. Ни малейшего флуктуационного выброса, никаких следов «синего тумана».
Виктор Бобырёв отложил паяльную иглу – тонкий шип, выточенный из обломка арбалетного болта и разогреваемый микроглифом Огня. Перед ним на верстаке лежали три готовых «Детектора полевых искажений», похожих на плоские металлические коробочки с молочно-белым кристаллом за слюдяным окошком. Четвертый, контрольный, тихо жужжал в углу, его свет был эталоном спокойствия.
– Три готовы, – сказал он, не оборачиваясь. – Проверь глифы изоляции на контейнерах.
Лоренц, сидевший за столом, покрытым испещренными формулами листами пленки, вздохнул и поднялся. Его лицо было бледным от бессонных ночей, проведенных за изучением образца синего тумана, но в глазах горел упрямый огонек.
– Держаться будут. Я использовал комбинацию Земли и Воды, с упором на инертность. Пока кристалл внутри жив, поле будет стабильным. Твои свинцовые корпуса – хорошая физическая защита.
Они работали в ритме, отточенном за месяцы. Виктор – металл, провода, кристаллы, механика. Лоренц – магия, глифы, теория, тонкая настройка энергопотоков. «Тень», свернувшись на теплом камне у входа, была их живым сканером и стражем. Их «Укрытие» больше не было просто расселиной. Гидротурбина тихо гудела, питая несколько тусклых, но стабильных лампочек. Полки, выдолбленные в скале, ломились от инструментов, образцов, запасов. Это была не пещера отшельников. Это была мастерская. Полевая лаборатория. База.
Именно базу теперь и надо было защитить. Не только от Консорциума, чье молчание за последние три месяца было зловещим, но и от новой, ползучей угрозы, о которой свидетельствовал полубезумный лепет спасенного лесоруба Гэрта и образец в замурованной яме.
– Завтра на рассвете начинаем установку, – объявил Виктор, протирая руки тряпкой. – Три точки: северный рубеж, у старого дуба, где нашли Гэрта; восточный склон, откуда чаще всего дует ветер; и западный, на пути к Высечке. «Тень» проведет нас по безопасным тропам.
– Пахнет снегом, – прозвучал в голове Виктора мысленный голос кошки. Она не открывала глаз. – Скоро. Дни стали короче.
Зима. Еще один вызов. Виктор мысленно прикинул запасы: еды хватит, дров тоже, но соль и лекарственные травы придется пополнять. И обогрев. Его текущая система – просто каменный очаг с вытяжкой – для долгой зимы не годилась. Нужно было думать о печи. Или о чем-то, использующем магическое тепло.
