Туннель поглотил его своей первобытной тьмой – густой, осязаемой, пропитанной запахом сырой земли и чего-то древнего, забытого. Самойлов бежал, спотыкаясь о невидимые неровности пола, его дыхание эхом разносилось по каменным стенам, превращаясь в хрип загнанного зверя. Падал – острая боль разливалась по ладоням и коленям. Поднимался – мышцы горели огнём, легкие разрывались от недостатка воздуха. И снова бежал, потому что остановиться означало погибнуть.
За его спиной двигалось Нечто. Он не видел преследователя, но каждой клеткой своего существа ощущал его присутствие – жуткое, пульсирующее ненавистью ко всему живому. Это была не простая угроза. Это была квинтэссенция смерти, облечённая в материальную форму, воплощение конца всего сущего.
Время в этом подземном царстве тьмы текло иначе. Секунды растягивались в минуты, наполненные чистым, животным ужасом. Минуты превращались в часы бесконечного бегства. Казалось, он убегает уже целую вечность, а туннель не имеет конца – лишь бесконечная перспектива каменных стен, уходящих во мрак.
Разум отчаянно пытался найти логику, объяснение происходящему. Но логики здесь не существовало. Существовал только первобытный инстинкт выживания, заставляющий ноги двигаться, даже когда тело кричало о невозможности продолжать. Самойлов понимал – от этого преследователя не оторваться. За ним гналась не хищное животное, способное устать. Не человек, которого можно перехитрить. За ним гналась сама Смерть в её изначальном, непостижимом обличье.
И всё же что-то внутри – некая иррациональная сила, вплетённая в саму ткань его сознания – не позволяло остановиться. Не позволяло сдаться. Запрещало принять неизбежное.
Внезапно он ощутил прикосновение. Холодное. Ледяное. Противоестественное. Словно сама пустота космоса коснулась его спины.
В следующий миг острая, невыносимая боль пронзила сердце. Она была настолько яркой, настолько реальной, что стёрла границу между сном и явью.
Он закричал.
Продолжая судорожно хватать воздух ртом, Самойлов распахнул глаза. Реальность ворвалась в сознание резко, как удар холодной воды. Знакомая спальня. Приглушённый свет уличных фонарей, просачивающийся сквозь неплотно задвинутые шторы. Тишина ночного города.
По телу струился липкий, холодный пот. Простыня под ним промокла насквозь. Сердце билось так яростно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Руки дрожали.
