— Ты Шипа покормил? — голос тети Нонны доносился с кухни.
— Накормил и напоил, — ответил Виктор.
Из кухни тянуло медом. Виктор заглянул в кухню. Тетя Нонна стояла у стола и выкладывала с решетки на тарелку неровные кругляши — медовое печенье с крупинками соли. Соль блестела на золотистой корочке, словно кто-то рассыпал крошечные снежинки.
— Возьми одно, — сказала она, не оборачиваясь. — На улице сыро.
Тетя Нонна была невысокой, с плотной косой, всегда собранной в тугой узел на затылке. Рукава ее кофты были закатаны — на запястьях блестела мука и сахарная пыль.
Виктор обжег пальцы, перекинул печенье из ладони в ладонь и все-таки откусил. Сначала — сладко. Потом — солено. Он поморщился.
— Опять пересолила?
— Без соли сладкое — пустое, — спокойно ответила тетя Нонна.
Виктор сунул второе печенье в карман куртки, уже на ходу, крикнул:
— Я ушел!
И хлопнул дверью. Дверь слегка заскрипела. Он сбежал по лестнице, толкнул тяжелую железную дверь подъезда и выскочил на улицу. Осеннее солнце ударило в глаза — Виктор зажмурился. Постоял, привыкая к свету, приоткрывая то один глаз, то другой.
— В прошлой жизни ты был котом, — всегда говорила Ханна, когда он щурился на солнце.
Виктор пожимал плечами. Иногда перед сном он пытался вспомнить: а вдруг и правда был? Но мысли расплывались, и он засыпал под вязаным цветастым одеялом.
Он давно вырос из старой кровати. Тетя Нонна шутила, что пора менять «детский лего-замок» на настоящий подростковый дворец. Виктор только улыбался. Конструкторы он собирал с детства — сначала маленькие домики, потом целые города. Архитектором он станет не скоро. Пока что он просто перешел в среднюю школу, а впереди были осенние каникулы.
Виктор остановился у дома, который реставрировали с весны. Он мечтал, чтобы в Лоубихоте серые здания перекрашивали в яркие цвета — оранжевые, красные, желтые. Но этот дом остался прежним — серым и унылым.
Виктор сложил пальцы в камеру и сделал мысленный снимок.
— Эй, Арбузище, фотоаппарат принес?
Он обернулся. Позади стоял Макс — высокий, слишком высокий, будто вырос быстрее остальных.
Виктор покачал головой.
— Что за лицо? — усмехнулся Макс. — Не годится так огорчать друга.
— Мы не друзья… — пробормотал Виктор.
Макс дернул его за куртку. Виктор сжал кулаки, но в следующий миг Макс отпустил его. Виктор не удержался и шлепнулся на асфальт.
«Хорошо, что Ханны нет рядом», — мелькнула мысль, пока он тер затылок.
— Вечером чтоб фотик был, — бросил Макс и пошел к перекрестку.
Виктор поднялся, отряхнул куртку.
— Пойду на бокс, — пробормотал он. — И дам отпор Максу.
