237 год от падения Нордерхейма
К ледяному берегу Фростварна пришвартовался корабль. Массивный деревянный корпус судна был бережно обрамлен металлическими дугами, имитирующими волну. Полотно его гюйса развевалось на северном ветру, а изображенная на нем спиралевидная волна выгибалась в причудливые формы. Паруса, точно свободные птицы, танцевали ветру свой загадочный танец.
Запыхавшийся молодой посыльный рухнул у ступеней, ведущих к трону. Он склонился так низко, что его лоб коснулся холодного пола, и уведомил бессменного правителя о прибытии делегации с другого острова. Восседающий в ледяном зале Снэбьерн удивился нежданным гостям. Фростварн славился своей обособленностью: как правило, остальные острова избегали контакта, дав ему клеймо “мерзлой суровой пустоши”.
Весь Фростварн всколыхнула новость о прибывших. Жители, хоть и были насторожены, с неподдельным интересом наблюдали за делегацией, направлявшейся к дому Снэбьерна. Их было трое: высокий молодой человек привлекательной внешности, уверенно шедший впереди, и двое дюжих помощников среднего возраста. Они несли огромный деревянный ящик, и, судя по их напряженным лицам, он имел значительный вес. Все трое были одеты в легкие одеяния, какие обычно носили моряки Стормвика, совершенно не обращая внимания на суровый климат ледяной пустоши.
Дом Снэбьерна выделялся на фоне остальных лишь площадью, во всем остальном он поддерживал общий облик города‑крепости, подчеркивая строгость и сдержанность здешнего нрава. Фростварн – величественный и суровый остров. Жители были наделены силой холода, а самые могущественные еще и замедляли время. Здесь оно и вправду шло иначе: продолжительность жизни была выше, а старость подкрадывалась гораздо позже.
На пороге их встретил сам правитель. Снэбьерн поспешно спустился по ледяным ступеням и поприветствовал путников. В каждом его движении читалась твердость духа, а глаза, подобные изумрудам, пытливо изучали гостей. Выдержав паузу, он сухо представился. Молодой человек, стоявший напротив, вежливо поклонился и назвался Лиорейном, наследником Стормвика – острова морей и штормов.
