Были времена, когда она считала, что самый ужасный день в ее жизни – это смерть родных. Но судьба способна удивлять. Однажды приходится открыть для себя, что есть на свете вещи много хуже, например, когда не только для тебя, но всех вокруг начинается бесконечный кошмар, когда судьба целых миров зависит от череды обычных ошибок. Все изменилось в день, который должен был стать самым счастливым в ее жизни. День, который изменил все.
Мертвецы молчали там, где им было положено говорить, а долина ожидала мрачной тишиной. Шеке́т осмотрела тяжелые тучи, отливающие по местному обыкновению бирюзой, где они касались высоких склонов гор.
– Зачем мы здесь? – спросила она.
– Чтобы ты прошла испытание.
– Я понимаю, но зачем мы пришли именно сюда?
Девушка тревожно осмотрела бесконечную долину, обрамленную с двух сторон высокими горами, напоминавшими торчащие лезвия мечей. Неподалеку, закручиваясь в воздухе, застыли обломки скал, будто чья-то огромная рука расшибла верхушку горы. Но вместо того, чтобы упасть, обломки зависли и остановились в безумной спирали – так выглядела эта аномалия, место огромной и непредсказуемой силы. Магия пульсировала вокруг столь ощутимо, что ее силу можно было принять за еще одно взошедшее солнце. С той лишь разницей, что обычное светило не может принести неожиданную гибель всему вокруг, а аномалия может. Однако Шекет беспокоило иное – в мирах Шабилат везде чувствовалось дыхание Смерти, близость мертвецов, которыми кишела земля, словно жуками. Умершие находились в пограничном состоянии, будто прикрыв глаза и ожидая зова. Но здесь, в этой долине, которую прорезали глубокие черные борозды оврагов, мертвых не было слышно, хотя, по словам учителя, вся долина была заполнена курганами. Шекет ощущала только тишину.
Учитель, Дул, беззаботно улыбнулся – ему хватило по обыкновению лишь слегка приподнять уголки губ, чтобы девушка ощутила разливающееся по телу тепло.
– Испытания не назвали бы так, если бы их было легко пройти, Шекет. Ты очень одаренная, но талант проявляется только когда сталкивается с трудностями. Считай, что просто затачиваешь меч.
Шекет поежилась от воспоминания – она ненавидела оружие и жестокость с тех пор, как погибла ее семья. Но Дул не обратил внимания, он подставил лицо легкому ветру, и цвет его голубых глаз стал глубже, чем синяя бездна горных озер. Шекет решила, что пялится слишком откровенно и отвернулась. Она снова принялась разглядывать черноту проломов в земле, где должны были лежать мертвецы. На первый взгляд, испытание казалось бессмысленным – долг Шабила́т упокоить мертвых, но вокруг и без этого царила безмятежность. Вернее, пустота, словно эта земля не знала ни живых, ни мертвых.
