В маленькой уютной таверне почти никого не было. Старый хозяин протирал столешницу, которая, судя по отметинам на ней, пережила несколько войн. Парочка болтливых наемников резалась в карты, мрачного вида мужчина тянул свое пиво. Четвертым посетителем был еще довольно молодой парень со светлыми волосами и пронзительно голубыми глазами. Чудесная внешность досталась ему от матери – от родной, естественно, потому что у Стива имелась еще и приемная, горячо любимая.
Не прошло и пяти минут – мужчина в углу даже не успел допить свое пиво, – как в таверну вошла девушка. Ее каштановые кудри отливали рыжиной, а лицо выражало крайнюю озабоченность. Найдя взглядом светловолосого паренька, девушка направилась к нему.
– Привет, что случилось? – сразу с главного начала она, присаживаясь напротив.
– Привет. Ты не занята?
– Нет, мы закончили рейд, командир отпустил в увольнительную. Так что неделя у меня есть. Что ты хотел?
– Съездить в мое поместье. Если ты хочешь, можешь поехать со мной.
– Иначе я бы здесь не сидела! – фыркнула Агнесс. – Ты все же решил покопаться в том деле? Или нашлись новые зацепки?
Стив потер костяшками лоб: он не знал, что ответить. История его жизни была удивительна, но он настолько привык к тому, что никогда не получит ответы прошлого, что давно оставил это дело. И Агнесс он толком не мог объяснить, что его дернуло вдруг вернуться в дом, который он потерял.
– Мне приснился сон, – неловко признался он, но Агнесс отнеслась к нему с сочувствием и пониманием.
– О том дне?
– Да. Нет, – неуверенно ответил он. – Мне снилась спальня, мертвая няня и он.
Стивен вздрогнул, хотя давно вырос и, казалось, позабыл о прошлом. Он сглотнул, на миг теряясь, и все же продолжил:
– Я хочу побывать в нашем старом доме. Мама отговаривала, но я все решил. Я должен вспомнить, не могу отпустить.
Агнесс понимающе кивнула.
– Если есть шанс выяснить, что произошло, мы должны это сделать.
– Ты со мной?
– Как и всегда.
Она улыбнулась ему, и он почувствовал, как становится чуть легче в груди. Его прошлое – это его проклятие. Когда он был совсем маленьким, то жил в семье, с родителями. У них был большой дом, много слуг и даже собака. Старый верный пес, Стив любил с ним играть. А потом все изменилось. Отец, видимо, перешел дорогу влиятельным людям и к нему подослали одного из самых страшных наемных убийц того времени. Стервятник действовал быстро, четко и крайне жестоко. Он не только убивал цель, он вырезал всю ее семью, не считаясь с моралью и принципами. Дети, старики, безвинные слуги – никого не жалел Стервятник. И вот однажды он пришел в дом отца Стивена. Все, что помнил мальчик, это как он просыпается, а рядом, у стены, лежит его няня, над нею склоняется человек в черной маске птицы, вокруг уже заходится пламя, его языки лижут шторы. А дальше? Пустота. Очнулся Стив уже на руках у своей приемной матери, милой, но уставшей женщины, которая бежала от мужа-тирана и по пути подобрала потерявшегося мальчика. Мама редко рассказывала о прошлом, да она и ничего не знала. Ехала в телеге вместе с другими путниками, заметила оборванного мальчишку в траве и взяла с собой. Выходила, выкормила, пригрела. Именно она стала его новой семьей, он ведь и не помнил почти родных отца с матерью. А она вырастила его, помогла выучиться на мастера, всегда поддерживала. Если и был на свете человек, которого он самозабвенно любил, так это его приемная мать. К сожалению, даже счастливая сытая жизнь, которую она ему обеспечила, не могла спасти от вопросов прошлого. Почему Стервятник отпустил его? Не заметил? Такого не могло произойти! Стив точно помнил, что убийца как раз собирался обернуться, он не мог не заметить маленького мальчика на кровати, ведь это была его спальня! Не успел убить? Тоже невероятно! А может, Стиву удалось сбежать? От убийцы? Нет, бред.
