Начало долгого пути
Ветер оторвал тонкий слой блуждающего снега и поднял его высоко. Потоки воздуха с невероятной скоростью уносили за собой мелкие кристаллики льда. Они летели через перевал большого горного хребта и, миновав его, оказывались в чистом поле. А дальше… Дальше снег ударялся в высокую стальную стену, прилипал к ней и таял. Стекая и вновь замерзая, у подножья защитного сооружения, снег превращался в наледь, словно скорлупа.
За высокой стальной стеной располагалось единственное теплое место. Город, названий у которого множество, завлекал к себе всех проходимцев с замерзших пустошей. Завлекал… но не впускал. Хозяева отгородились от всех, трепетно защищая свой клочок райской жизни. Год за годом стена охраняла мир внутри от ветра и внешних врагов, беспрестанно неся свою службу. И все это происходило под пристальным взором высокого шпиля, расположенного в самом центе теплого круга. Шпиль гордо возвышался, задевая макушкой небеса. Приметное место. Очень…
Теплый город кипел, поднимая в воздух клубы пара и дыма.
Шли годы, десятилетия, пока на самом краю, в самой холодной части города, не произошло нечто странное. Под покровом темноты, освещенные лишь газовой горелкой, в тесном жилом контейнере сидели двое.
– Лита! – судорожно вскрикивал парень, держа свою красавицу жену за руку. – Держись! Как только ребенок выйдет, для нас все изменится!
– Да заткнись ты! Ты хоть представляешь, как мне больно?
– Я представляю, дорогая… Но мы сейчас единственная надежда города! – рука Сэма посинела от того, насколько сильно Лита вцепилась в нее, но будущий отец, словно, не замечал этого.
– Сэм, да никогда дети не рождались сами! – девушка переводила дух, а потом вновь начинала тужиться. А потом вновь переводила дух. – С чего ты решил, что у нас это выйдет?
– Он не умер внутриутробно…
– О, Боги, как больно!!! – надрывалась Лита. – Я ненавижу тебя, Сэм! И себя ненавижу, за то, что согласилась на все это!
– Лита, прости, но это наш шанс. Тебе самой-то не надоело сидеть в этом болоте?
Край кольца был, действительно, паршивым местом. Самые низшие рабочие классы обитали тут, среди контейнерных застроек. Сэм и Лита были не исключением. Их контейнер стоял в бесконечном ряду, вторым этажом, над другими такими же контейнерами. И внутри каждого контейнера была другая пара людей, которая точно так же хотела бы отсюда уйти. Ближе к центру. Ближе к теплу.
Грязь и сырость не высыхали, ведь тут почти никогда не светило солнце, а земля грела, так слабо, что по ночам на лужах появлялась корка льда. Редкий, почти незримый снег долетал до земли и тут же перемешивался с непроглядной черно-коричневой кашей.
