Глава первая: Запах дождя и тайны
Анна Крылова сидела за своим деревянным столом, по которому время оставило едва заметные следы, и глядела в окно на серый осенний дождь. Листья, яркие еще неделю назад, теперь казались бесцветными, размокшими клочьями на обочине. Было что-то успокаивающее в этом однообразном шуме капель, и Анна позволила себе расслабиться всего на мгновение.
Её офис, находящийся в центре Петрова – небольшого городка, где она выросла и куда вернулась после нескольких лет работы в крупном мегаполисе, – мог бы показаться унылым стороннему наблюдателю. Но Анна ценила уютный беспорядок и множество мелочей, которые здесь скопились. Стены украшали старинные фотографии города, на которых люди и здания выглядели не менее загадочно, чем дела, которые она раскрывала.
Настроение затихшего дня было прервано звонком телефона. Анна подняла трубку и услышала взволнованный женский голос.
– Здравствуйте, это Анна Крылова? Вы детектив?
– Да, Анна, слушаю вас, – ответила она, отбрасывая в сторону ручку и блокнот.
– Это Лариса Иванова, вы должны мне помочь. Мой муж, Алексей, пропал. Никто не знает, где он.
Анна по привычке начала записывать детали: время исчезновения, последнее известное местоположение, насколько близки были их отношения в последнее время. Лариса, казалось, металась между страхом и надеждой, цепляясь за каждое слово Анны.
– Когда вы видели его в последний раз?
– Вчера утром. Он ушел в школу, но так и не вернулся. Я обзвонила всех его коллег и друзей, но никто его не видел.
Анна старалась задавать вопросы мягко, не усугубляя положение, но информация казалась очень скудной. Возможно, Алексей просто задержался по каким-то личным причинам – такое случается. Но помимо этого, возникало странное чувство, что всё не так просто.
Завершив разговор, Анна быстро набросала план действий. Ей предстояло посетить школу, поговорить с учителями и учениками, а также предпринять попытки обнаружить хоть какие-то следы Алексея в городе. Её наметанный глаз и врождённое чувство интуиции подсказывали, что за этим исчезновением может скрываться нечто большее, чем простое недоразумение.
Она набросила плащ и вышла на улицу. Дождь обрушился на неё неожиданно: потоки воды словно пытались смыть с города накопленные за годы тайны. Анна шла вдоль промокших тротуаров, думая о том, что каждый человек носит в себе множество загадок, и иногда самое трудное – это уметь правильно задать вопрос.
