Пролог
«Старинный лук был холодным, как зимний ветер, и тяжёлым, как упрёк матери. Аня держала его на коленях, словно ребёнка, которого боишься разбудить. Луна за окном смотрела сквозь пыльное стекло, будто знала, что сейчас произойдёт. Стрелы лежали в кожаном колчане – их перья были окрашены в цвета заката, словно кто-то собрал остатки дня, чтобы спрятать в железо.
– Ну что, неудачница? – прошептала она себе, глядя на экран телефона. Последнее видео с её участием набрало 12 просмотров и три комментария: «Слишком длинный нос», «Голос как у утки» и «Учись петь, а не позориться». Рука сама потянулась к стреле. – Может, хоть как лягушка кого-то зацеплю…
Выстрел был тише вздоха. Свет сверкнул, как вспышка камеры, и мир перевернулся. Тело сжалось, кожа стала влажной, а язык – липким и длинным. Аня прыгнула. Не от страха, не от боли – от удивления. Она смотрела на себя в зеркало: зелёная, с выпученными глазами, и вдруг поняла – так ей легче. Без маски, без страха провала. Просто лягушка. Просто танец. Просто клик «записать».
Через час её первое видео набрало тысячу лайков. Подпись: «Когда жизнь превращает тебя в лягушку – прыгай выше всех». Мир начал меняться. Аня знала: это только начало. Но не догадывалась, что в этот же момент, где-то в темноте, кто-то услышал щелчок стрелы и улыбнулся…»
Глава 1. Стрела в пустоту
Аня шла домой, сутулясь, будто хотела спрятаться от всего мира. Дождь, липкий и нудный, стекал по капюшону, а туфли, в которых она три часа простояла на кастинге, намокли до нитки. В голове крутилась фраза режиссера: «Вы хороши, но… слишком обыденны. Мы ищем магию» . Магию? – фыркнула она, спотыкаясь о трещину в асфальте. – Вот она, магия: я – актриса, которая даже в фонограмму не попала .
Квартира встретила запахом старых книг и влажного дерева. Бабушкин сундук в углу гостиной валялся распахнутым – она так и не собрала силы его убрать после похорон. Аня швырнула сумку на пол, вытащила телефон. В ленте TikTok танцевала очередная девочка с идеальными скулами, подписчики лавиной сыпались на её видео: «Как ты это делаешь?», «Ты – вдохновение!» . Аня закрыла приложение.
Рука сама потянулась к сундуку. Под платьями, пропахшими камфорой, что-то сверкало. Лук . Не спортивный, не охотничий – древний, с резьбой в виде петель и колосьев. На тетиве висела стрела, перья которой переливались цветами заката. Чушь , – подумала Аня, но пальцы не слушались. Лук лег в руку, как продолжение её самой.
– Что, если… – прошептала она, направляя стрелу в зеркало. – Хотя бы раз быть кем-то другим.
