Бюро вечных услуг
«Врачи, преподаватели, люди искусства.
Конечно, и среди них есть отступники и предатели.
Но если и осталась в жизни какая-то надежда,
вся надежда – на них. Немногих. На нас».
Джон Фаулз, «Коллекционер».
1.
Нина кричала, Нина вопила, глухо – в дальней комнате дома, в гостиной, – вопила глухо и бесконечно. Нестор с досадой глянул на свои руки – они были в грязи, как, впрочем, и другие части обнаженного тела. Под вечер прошел достаточно резвый летний дождь, и земля все еще была влажной. Двор был освещен скупо – желтым светом, пробивавшимся из-за легких штор на кухне и в гостиной. Луна пряталась за темными массами то ли облаков, то ли туч.
«Нужно спешить, а то связки сорвет», - подумал Нестор и заторопился: постарался тихонько проскользнуть в прихожую. Не получилось. В темноте он неуклюже задел вешалку. Та радостно рухнула со свистящим шелестом: нейлоновые куртки раскинули по полу свои скользкие рукава. Нина закричала с новой силой. Теперь ее звонкий, но уже с хрипотцой голос не глушила каменная стена:
- Нестор! Нееестоооор!
Не заботясь более о конспирации, Нестор влетел в гостиную – голый и грязный. Нина быстро перетаптывалась с ноги на ногу на диване – пыталась на месте сбежать от кого-то. Она, забившись в угол, к животу, как щит, прижимала небольшую подушку-думочку. Глаза Нины были наполнены ужасом.
- Нестор! – орала она, не замечая мужа. – Змея! Змея, Нестор!
- Да тихо ты! – шикнул Нестор на жену. – Какая змея? Нет тут змей.
Он медленно, но уверенно высвободил думочку из побелевших Нининых пальцев. Жена прижала кулачки к груди. Переминалась она все медленнее, пока вовсе не затихла. Бегство от воображаемой змеи закончилось. Ужас выплескался из глаз бессильными слезами.
- Я вышла… петрушки… там, у смородины… серая…
Нина всхлипывала, сгибая дрожащие колени, пока не сжалась в комок на угловом диване.
- Где ты б-был? – наконец, всхлипнув в последний раз, успокоилась она.
- В душе, - не любил Нестор врать, но правду Нина и не ждала.
- Почему грязный? – Нина провела пальцем по плечу мужа и показала комочек земли.
- Не успел даже воду включить. Ты заорала.
- Так змея же, - Нина как будто оправдывалась, трогательно, по-детски. Нестору захотелось обнять жену, защитить от всех змей Вселенной, но сдержался – лишь бы не испачкать.
- Змея, - повторила Нина. – В огороде, у куста смородины. Я вышла петрушки нарвать. Серая, длинная. Гадюка? – Нестор заметил, как беспокойство в глазах жены вновь стремиться стать ужасом.
- Нет, не гадюка, – поспешил заверить он. – И даже не уж. Здесь не живут змеи.
