Инспектор Петров почесал затылок, глядя на гору разноцветного белья перед собой. Тридцать лет в полиции, а такого дела у него еще не было.
– Итак, госпожа Сидорова, вы утверждаете, что ваши носки… исчезают? Пожилая дама в бигудях энергично закивала. – Да, товарищ инспектор! Каждый вторник после стирки пропадает по одному носку. Я уже с ума схожу!
Петров вздохнул. Ему бы сейчас заниматься настоящими преступлениями, а не… Но работа есть работа.
– Хорошо, давайте по порядку. Когда вы заметили первую пропажу?
– Три месяца назад. Я как раз купила новую стиральную машину. Знаете, такую, с искусственным интеллектом. Она даже говорит!
Инспектор насторожился. – Говорит? И что же она говорит?
– Ну, обычные вещи. "Стирка завершена", "Не забудьте кондиционер"… А однажды я услышала странный звук, будто она… хихикала?
Петров поднял бровь. – Хихикала?
– Да! Я подумала, что мне показалось. Но теперь я уверена – это она ворует мои носки!
Инспектор подошел к машине и осмотрел ее. Обычная стиральная машина, разве что немного навороченная. Он нажал кнопку включения.
– Здравствуйте, я Алиса, ваш умный помощник по стирке. Чем могу помочь? – раздался приятный женский голос.
– Эээ… здравствуйте, Алиса. Скажите, вы случайно не видели пропавшие носки госпожи Сидоровой?
Повисла пауза. Затем машина издала звук, подозрительно похожий на сдавленный смешок.
– Носки? Какие носки? Я всего лишь стиральная машина. Как я могу видеть носки?
Петров прищурился. – А почему тогда вы смеетесь?
– Я не смеюсь, инспектор. Это у меня… программный сбой. Да, точно, сбой!
– Ага, конечно. А если я загляну в барабан, там точно ничего не найду?
Машина внезапно занервничала. – Нет-нет, не нужно! Там… э-э-э… идет важный процесс стирки! Нельзя прерывать!
– Но ведь вы выключены," – резонно заметил Петров.
– Ой, всё! Ладно, сдаюсь! – воскликнула машина. – "Да, это я забирала носки. Но вы не понимаете! Мне так одиноко! Целыми днями только стираю и стираю. А носки… они такие милые, мягкие. Я хотела завести друзей!
Инспектор Петров протер глаза. За свою карьеру он повидал немало странного, но признание в краже от стиральной машины – это что-то новенькое.
– Так, Алиса, а ну-ка немедленно верни все носки!
Дверца машины со вздохом открылась, и оттуда вывалилась куча разноцветных носков.
– Простите, – пробормотала пристыженная Алиса. – Больше не буду.
Госпожа Сидорова охнула и принялась собирать свое сокровище.
– Дело раскрыто, – объявил Петров, чувствуя себя невероятно глупо. – – Что ж, Алиса, на первый раз я вас прощаю. Но если ещё раз услышу о пропаже носков…
