В окна лился мягкий золотистый свет ранней осени. Было еще тепло, по-летнему, но в самом воздухе уже чувствовалась та особенная прозрачная грусть, которая бывает только в начале сентября. Пылинки танцевали в солнечных лучах, пересекающих мою лабораторию, и я, помешивая варево в котле, поймала себя на мысли, что мне это нравится. Тишина, покой и аромат сушеного зверобоя.
– Ты опять положила всего три лепестка календулы, – раздался скрипучий, словно несмазанная дверь, голос из угла.
Ворон Крах сидел на своей жердочке, нахохлившись и склонив голову набок. Его черный глаз-бусина неодобрительно поблескивал.
– Четыре, – поправила я, не оборачиваясь. – Я положила четыре.
– Три, – настаивал он. – Я считал. Ты вечно кладешь три, когда рецепт велит четыре. Потом зелье пенится не с той стороны, а виноват, конечно, Крах.
– Он прав, хозяйка, – поддакнул наглый голос от моих ног.
Черный кот Себастьян терся о мои щиколотки, норовя проскользнуть между мной и котлом.
– Он прав. Пенится оно всегда не с той стороны. В прошлый раз, когда ты забыла про луну, у меня усы двое суток вились штопором. Я до сих пор заикаюсь, когда вижу полынь.
– Ты всегда заикаешься, когда видишь полынь, потому что знаешь, что я настою её на спирту и буду протирать тебе уши от клещей, – парировала я, ловко перехватывая его попытку запрыгнуть на край очага. – А ну брысь!
Себастьян грациозно, будто так и задумал, приземлился на все четыре лапы и принялся вылизывать пушистую грудь.
– Грубость, – констатировал он, не поднимая головы. – И неблагодарность. Я, между прочим, слежу, чтобы твоя юбка не загорелась. А он следит, – Себастьян мотнул головой в сторону ворона, – чтобы твоя репутация ведьмы не пострадала от кулинарных ошибок.
– Это не кулинария, – процедила я сквозь зубы, добавляя в котел щепотку серебристой пыльцы. Жидкость послушно зашипела и поменяла цвет с болотного на бирюзовый. – Это «Слеза Дриады», настойка для смягчения кожи после долгой зимы. И без вас бы справилась.
– «Слеза Дриады»? – Крах каркнул так, словно я сказала неприличное слово. – Да в «Слезе Дриады» основной ингредиент – роса с осиновых листьев, собранная на утренней заре, а не эта твоя мучная пыльца из лавки толстяка Грега!
– Это не мучная пыльца, это… ох, да что я с тобой спорю! – я смахнула выбившуюся прядь темных волос со лба. – Лети на двор, лови мышей.
– Я ворон, – оскорбился Крах. – Я мышей не ловлю. Я питаюсь падалью. А твой эликсир сейчас свернется, потому что ты мешаешь против часовой стрелки, а рецепт, если бы ты соизволила его перечитать, велит мешать по часовой.
