Глава 1. Свадьба, которой не должно быть
Город утопал в золоте и багрянце.
К огромному дворцу с острыми башнями выстроилась очередь из карет. Сам дворец сиял огнями, воздух был наполнен сладким ароматом цветов. Везде ленты, живые гирлянды, магические светильники, которые парили под потолком, как стаи золотых птиц.
Высоченные потолки терялись в золотистой дымке, мраморные полы блестели, как зеркало, а вдоль стен тянулись столы, ломившиеся от яств. Гости – важные особы в парадных мантиях и военных мундирах, богатые дамы в драгоценностях, переговаривались приглушенно, с достоинством. Даже музыка звучала торжественно, без единой веселой ноты.
В первом ряду среди почетных гостей уже уселся ректор академии Альянса Исмаил Вейлон, он сидел с легкой ухмылкой, ожидая торжества, как какого-то кровавого зрелища. Недалеко от него разговорились профессор зельеварения Вейс и профессор боевых искусств Стейз. Крэг, приглашенный как легендарный генерал, стоял чуть поодаль, скрестив мощные руки на груди, и, кажется, рассматривал потолок с видом человека, который хотел бы оказаться где угодно, только не здесь. А у стены в углу переминался с ноги на ногу профессор эзотерической кафедры Маттеус Озре, его руки не знали покоя, теребили небольшую подвеску на поясе, а взгляд хищнически гулял по собравшимся людям. Волосы его сегодня были залиты гелем, видимо, их пытались пригладить, но это не помогло.
Эльза переводила взгляд с одного лица на другое и чувствовала, как внутри нарастает липкое, неприятное беспокойство. Всё здесь казалось ей чужим: эти тяжелые люстры, длинные столы с белоснежными скатертями, улыбки, которые не касались глаз. Она невольно поёжилась. В тонком шелковом платье, которое выбрала для торжества, было не то холодно, не то душно.
– Огромный размах, – прошептала она, наклоняясь к Доре. – Я чувствую себя… неуютно.
– Всё нормально, – тихо ответила Дора, сжимая ее локоть. – Размах большой, но не чересчур. Это же всё-таки свадьба.
– Не чересчур? – переспросила Эльза, окидывая взглядом зал, украшенный живыми цветами, которые меняли цвет в такт музыке. – Мне кажется, это похоже на императорский приём.
– Просто ты не привыкла, – Дора выдавила улыбку, но в ее глазах металось что-то тревожное. – Терпи. Мы здесь не для того, чтобы любоваться убранством.
Эльза кивнула, хотя ком в горле не проходил. Всё это великолепие давило, напоминало ей, как далека она от этого мира аристократов.
Пару часов назад
Дора не находила себе места, металась по комнате, комкала край рубашки, то садилась, то вскакивала. Эльза наблюдала за ней с кровати, не зная, чем помочь.
