Аварийные сирены на борту нашего технического челнока выли на хрипящей частоте. Красный свет резервных ламп пульсировал, заливая тесную рубку кровавыми тенями. Пахло горелой изоляцией и ледяным, липким страхом.
Удар. Еще один.
Корабль содрогнулся от страшного, скрежещущего удара. Это был не выстрел орудий Зенита. Это была жесткая магнитная сцепка. Страшный, лязгающий звук металла о металл заставил меня упасть на приборную панель.
Тяжелые магнитные ботинки штурмовиков прогрохотали по внешней обшивке корабля.
— Абордаж! — закричал Ник, отчаянно пытаясь вернуть контроль над консолью. — Майя, они вскрывают аварийный шлюз!
С шипением сработал замок стыковочного шлюза. Внутрь рубки ворвался ледяной воздух бездны, пахнущий металлом и космическим вакуумом. Я вжалась в пилотское кресло, мои пальцы дрожали на рычагах управления и едва успела подняться на ноги, как внешняя переборка челнока разлетелась снопом искр. В проеме, в клубах оранжевого дыма, выросла массивная фигура в матовой броне. Символ Директората на его грудной пластине казался провалом в ничто, поглощающий тусклый красный свет сирен. Черная тактическая броня офицера Директората. Шлем откинут.
Это был Арис.
В его руках был импульсный пистолет, но он опустил его, как только наши взгляды встретились. Его глаза были безумными — в них бушевали ярость, боль предательства и та самая дикая страсть, которая еще час назад, до объявления тревоги, сжигала нас на «Зените».
— Ник, не двигайся, — приказал Арис холодным, режущим голосом. Ник замер у пульта, медленно поднимая руки.
Арис сделал шаг ко мне. Вокруг нас завыла сирена, из разорванных труб с шипением валил пар, а за открытым шлюзом зияла бездонная пустота космоса, удерживаемая лишь силовым полем его перехватчика.
— Ты использовала меня, — это был не вопрос. Это был приговор. — Пока я спал, ты скачивала коды моей авторизации? Ты пришла на этот бал только ради этого?
— Нет, Арис! — я закричала, пытаясь перекрыть гул сирен. — Я пришла, потому что должна была спасти свой мир! Твой Совет Пяти готовит зачистку на Аренуме! Проект «Нулевая Зона»... ты хоть знаешь, что они собираются сделать с беглецами?!
Он резко шагнул вперед, схватил меня за плечи и прижал к металлической переборке. Металл за моей спиной был ледяным, но жар его тела был сильнее.
— Мне плевать на их проекты! — прорычал он, и я с ужасом увидела слезы в его глазах. — Я хотел спасти тебя, Майя! Я готов был стереть твое имя из всех баз Директората, дать тебе новую жизнь здесь, со мной! А ты... ты сделала меня соучастником уничтожения всей системы безопасности Зенита!
